[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 북한이 지난 3월 28일 관영매체인 조선중앙통신과 노동신문을 통해 '화산-31' 전술핵탄두 실물을 전격 공개했다.

신형 전술유도무기체계에 탑재할 수 있는 직경 40~50mm 추정 전술핵탄두 실물 10기 이상을 공개하면서 양산체제 돌입을 시사했다. 소형화·경량화된 전술핵탄두가 규격화·표준화된 것으로 분석된다.

이에 따라 '북한판 이스칸데르' KN-23와 '북한판 에이태큼스' KN-24는 직경이 1m급이어서 전술핵탄두 장착과 실전배치 가능성이 커 보인다. 초대형 방사포 KN-25도 직경이 600mm여서 전술핵탄두를 탑재할 것으로 관측된다.

북한 관영매체는 2023년 3월 28일 "김정은 북한 국무위원장이 27일 핵무기 병기화 사업을 지도했다"면서 관련 사진을 공개했다. 김 위원장 뒤 벽면에 '화산-31' 전술핵탄두 도면이 보인다. [사진=조선중앙통신]

◆"핵탄두 직경 60cm, 중량 200~300kg"

북한이 공개한 장거리 전략순항미사일 '화살-1' '화살-2'와 '핵무인 수중 공격정 해일-1·해일-2', 잠수함발사탄도미사일(SLBM) '북극성-3형'에 핵탄두를 장착할 수 있을 것으로 판단된다.

미국 국방정보국(DIA)은 2017년 8월 "북한이 장·단거리 미사일 모두에서 핵장치를 탑재할 수 있는 소형화 수준에 도달했다"고 평가하기도 했다. 국내외 전문가들은 북한이 핵탄두 직경 60cm, 중량 200~300kg까지 소형화·경량화한 것으로 보고 있다.

표준화해 양산체제를 갖춘 전술핵탄두 실물을 10기 이상 공개한 북한이 향후 어떤 행보를 할지 주목된다. 일단 북한이 4월까지 발사를 예고한 군사정찰위성과 신형 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM), ICBM 정상 발사, 7차 핵실험 가능성이 제기된다.

무엇보다 북한의 7차 핵실험 여부와 시기, 내용에 대한 관심이 쏠리고 있다.

◆정성장 "빠르면 수일, 늦으면 9월 전술핵 실험"

정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 "북한이 2016년 9월 5차 핵실험, 2017년 9월 6차 핵실험을 하기 전에 김정은 북한 국무위원장이 '핵무기 병기화 사업 지도'라는 형식으로 핵실험에 사용할 핵탄두를 미리 공개했다"고 진단했다.

정 실장은 "북한이 이처럼 5차 핵실험 때부터 핵실험에 사용할 핵탄두를 미리 공개하는 것은 핵탄두 개발에 대한 자신감을 보여주는 것"이라고 평가했다.

이에 따라 정 실장은 "북한이 지난 3월 28일 전술핵탄두 실물을 전격 공개한 것은 빠르면 수일 안에, 늦어도 오는 9월 9일 정권 수립 75주년 기념일 전에 이번에 공개한 전술핵탄두를 갖고 7차 핵실험을 단행할 것으로 예상된다"고 분석했다.

정 실장은 "북한이 7차 핵실험을 하면 '핵무기연구소 성명'을 발표해 전술핵무기를 탑재할 소형화된 핵무기 실험에서 완전 성공했다고 발표할 것으로 예상된다"고 내다봤다.

특히 정 실장은 "누구도 북한의 7차 핵실험 시기를 정확히 예단할 수는 없다"면서도 "김 위원장의 이번 '핵무기 병기화 사업 지도'와 전술핵탄두 공개는 핵실험 시기 임박을 시사하는 것으로 해석된다"고 분석했다.

북한이 2023년 3월 28일 관영매체들을 통해 "지상 500m 상공에서 전술핵 공중폭발 미사일 발사 훈련을 했다"면서 사진을 공개했다. [사진=조선중앙통신]

◆태영호 "전술핵 완성, 핵실험 필요 없어 보여"

북한 고위 외교관 출신 태영호 국민의힘 국회의원은 "일단 북한이 7차 핵실험을 할 것"이라면서도 "지금 일각에서 주장하는 것처럼 7차 핵실험이 임박한 것으로는 판단하지 않는다"고 관측했다.

태 의원은 "북한이 그동안 핵탄두 실물 하나를 공개하고 바로 핵실험을 했다"면서 "다만 이번에는 전술핵탄두를 10개 이상 갖다 놨으며 관리 단계이며 실전 배치했다면 전술핵을 이미 완성했기 때문에 핵실험이 필요 없어 보인다"고 판단했다.

무엇보다 태 의원은 "김 위원장이 자기 입으로 전술핵을 완성했다고 해놓고 금방 또 핵실험을 하면 자신의 말을 뒤집는 것이 되기 때문에 당장 하지 않을 것"이라고 내다봤다.

태 의원은 "2018년 3월 김 위원장이 시진핑 중국 국가주석을 처음 만나 전략적 소통의 큰 틀에 합의했다"면서 "핵실험과 같은 특대형 도발을 할 때는 꼭 시 주석에게 와서 알려 주고 하라는 것이 전략적 소통"이라고 분석했다.

그러면서 태 의원은 "최근 북한이 중국 대사도 들어오게 하고 평양에 입성한 것은 7차 핵실험 준비를 위한 김 위원장의 방중을 사전 준비하고 있는 신호로 보고 있다"고 관측했다.

◆권용수 "화성-17형 다탄두 소형화·경량화 핵실험"

무기체계 권위자인 권용수(해사 34기) 전 국방대 교수는 "북한이 7차 핵실험을 한다면 신형 ICBM 화성-17형에 탑재할 다탄두 개별목표설정진입체(MIRVs)를 위한 핵탄두 실험을 할 것으로 예상된다"고 분석했다.

권 전 교수는 "북한이 직경 2.4m 이상으로 추정되는 화성-17형에 탑재할 수 있는 다탄두를 늘리기 위해 핵실험을 할 수는 있다"면서 "현재 북한이 화성-17형에 3~5개 정도의 다탄두를 탑재할 수 있을 것으로 추정된다"고 평가했다.

따라서 권 전 교수는 "미국에 대한 최소 억제력 면에서 핵 소형화·경량화 기술을 어느 정도 확보했기 때문에 7차 핵실험은 우선 순위가 다소 뒤로 밀릴 가능성도 있다"고 전망했다.

권 전 교수는 "결국 북한이 미국에 대한 완전한 핵억제력을 수도 없이 언급하고 있는 것을 봤을 때 궁극적으로 선진국 수준의 다탄두 기술 확보를 위한 추가 핵실험을 할 것으로 보인다"고 분석했다.

권 전 교수는 "이미 북한이 소형화·경량화를 통한 전술핵탄두 기술을 확보한 것으로 보여 굳이 소형 전술핵탄두 실험을 하지 않을 수도 있다"고 내다봤다.  

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