[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 윤석열 대통령이 19일 주요 7개국(G7) 정상회의가 열리는 일본 히로시마 방문을 계기로 현지 동포 원폭 피해자들을 만나 간담회를 가졌다.

윤 대통령은 히로시마의 한 호텔에서 동포 원폭 피해자 10여명을 만난 자리에서 "여러분의 고통과 슬픔을 제가 가늠하기는 어렵습니다만, 이 자리를 빌려 희생되신 우리 동포 분들과 여러분들에게 위로의 말씀을 드리겠다"고 말했다.

우리나라 역대 대통령 가운데 히로시마 원폭 피해자를 만난 건 윤 대통령이 처음이다.

[서울=뉴스핌] 윤석열 대통령이 19일 히로시마 한 호텔에서 열린 히로시마 동포 원폭 피해자와의 만남에서 발언을 하고 있다. [사진=대통령실] 2023.05.19 photo@newspim.com

윤 대통령은 기시다 후미오 총리와 한국인 원폭 희생자 위령비를 공동 참배할 예정이라는 점을 언급한 뒤 "한국 대통령의 위령비 참배가 너무 늦었다고 생각이 든다"고 말했다.

이어 "저와 기시다 총리는 위령비 앞에서 고향을 떠나 이역만리 타향에서 전쟁의 참화를 직접 겪은 한국인 원폭 희생자를 추모하면서 양국의 평화와 번영의 미래를 열어갈 것을 함께 다짐하겠다"고 덧붙였다.

윤 대통령은 원폭 피해자들의 애로사항을 청취하고 향후 정부 차원의 지원 방안에 대해 논의했다. 한·일 정부가 협력해 원폭 피해자들을 지원하는 방안도 논의된 것으로 알려졌다.

권준오 한국원폭피해대책특위 4대 위원장은 윤 대통령 부부의 히로시마 방문을 환영하면서 "정말 큰 위안과 힘이 된다"고 화답했다. 이어 "한일 우호관계 발전에 이바지하리라고 믿는다"고 목소리를 높였다.

위령비 이설을 이끈 권양백 전 위령비이설위원장은 "오늘 꿈을 꾸고 있는 것 같다"며 이설 과정의 어려움을 회상했다.

이 위원장은 "역사의 증거물을 놔두라. 이국 땅에서 고생하면서 희생한 역사를 희생 후에도 공원 밖에서 차별받고 있는 현실을 증거로 놔두라는 말이 많았다"며 "조총련은 왜 한국인만 평화공원 안에 들어가냐 이런 말도 많았다"고 전했다.

그는 과거에 얽매이지 말고 앞을 보고 가자며 꾸준히 설득을 했다고 그동안의 노력을 소개했다. 또 "히로시마 시장, 또 현지 등 이런 사람들의 많은 지지, 성원이 있어서 이설됐다"고 말했다.

그러면서 "저도 피폭자로서 앞으로 원폭 기념공원 안에 들어갈 것"이라며 "그래서 선배 영령들에게 저세상에서 만나게 되면 대통령이 오셨다고 자랑스럽게 보고하겠다"라고 말해 참석자들의 박수를 받았다.

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