[서울=뉴스핌] 최원진 기자=우크라가 예고한 '봄철 대반격'이 본격 개시한 듯 보인다. 러시아가 지난해 2월 우크라를 침공한지 약 15개월이 된 시점이다.

5일(현지시간) 러시아 관영 타스통신에 따르면 러 국방부는 우크라가 4일 오전부터 자국을 겨냥한 대규모 군사작전을 개시했다고 밝혔다.

이고르 코나셴코프 러 국방부 대변인은 "적군이 6월 4일 오전에 남부 전선의 5개 구역에서 대규모 공세를 개시하였으며 적의 목표는 가장 취약한 전선 부분에서 우리의 방어선을 뚫는 것이었다. 적군은 임무를 완수하지 못했고 성공하지 못했다"고 알렸다.

우크라군은 이번 작전에 6개의 기계화 보병 대대와 2개의 전차 대대를 동원했으며, 우크라군은 병력 250명, 전차 16대, 보병 전투 차량 3대, 전투 장갑차 21대를 손실했다는 주장이다.

러시아 국방부가 5일 공개한 우크라 접경지 공습 동영상 캡처. [사진= 러 국방부 자료]

이같은 발표가 있고 약 한 시간 후 러 국방부는 러군이 공습한 우크라군 차량 등을 파괴하는 영상을 공개했다. 영상 속 우크라 소속으로 추정되는 보병 전투 차량과 장갑차가 러군에 의해 파괴돼 하얀 연기가 피어오르는 모습이 담겼다.

타스는 '우크라이나의 군사 작전'이란 보도란을 특설, 실시간으로 소식을 전하고 있다. 타스에 따르면 이날 오전 우크라와 국경을 맞댄 러 서부 벨고로드주의 에너지 시설 한 곳에서 드론에서 떨어진 폭발장치로 화재가 발생했는데 아직 구체적인 피해 상황은 알려지지 않았다. 

벨고로드 등 접경지는 최근 친우크라이나 성향의 러시아 민병대인 '러시아 의용군단'(RVC), 블라디미르 푸틴 러 정권에 반대하는 '러시아자유군단'(FRL) 등의 드론과 포탄 공격을 받는 지역이다.

러시아는 우크라가 배후에 있다고 지목하고 있지만 우크라 정부는 이들 민병대와 직접적인 관련성을 부인하고 있다.

최근 민병대의 러 접경지 공격을 두고 전문가들은 우크라의 '봄 대반격' 전초전으로 해석해왔는데 이날 러시아의 공식 발표로 우크라가 본격 대반격을 개시한 것이란 시각에 무게가 실리고 있다.

4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)과 인터뷰한 볼로디미르 젤렌스키 우크라 대통령. [사진=WSJ]

◆ "대반격 준비돼 있다" 인터뷰 다음날 터진 군사작전

볼로디미르 젤렌스키 우크라 대통령은 군사작전 보도가 나온 전날(3일) 월스트리트저널(WSJ)과 인터뷰에서 "우리는 대반격에 준비돼 있다"고 발언했다.

그는 "우리는 승리할 것으로 강력히 믿는다"면서 "(대반격이) 얼마나 지속될지는 모른다. 솔직히 말해 (대반격은) 다양한 방향으로 흘러갈 수 있고 완전히 다른 방향으로의 전개도 가능하다. 그러나 우리는 이를 할 것이고 준비돼 있다"고 말했다.

공교롭게도 우크라 대통령의 해당 인터뷰 발언 하루 뒤에 러시아로부터 군사작전 보도가 나온 것이다.

WSJ가 취재한 익명의 서방 정부 관리들도 "우크라의 대반격이 임박했으며, 우크라 정부는 (겨울에 얼었다가 녹은) 러시아 땅이 마르길 기다리고 있다"고 귀띔했다.

우크라의 대반격을 예상할 수 있었던 신호는 또 있다. 4일 우크라 국방부는 텔레그램에 대반격에 관한 어떠한 추측성 게시물도 소셜미디어에 공유하지 말 것을 자국민에게 당부했다. 국방부는 "철저한 계획은 침묵을 좋아한다"며 게시글 공유는 적군에 계획이 들킬 위험이 있다고 설명하면서 "대반격 개시는 따로 발표가 없을 것"이라고 알렸다. 대(對)러 작전은 공식 발표 없이 '은밀히' 행해질 것이란 얘기다.

젤렌스키는 WSJ와 인터뷰에서 러 영토는 적군 본진이기에 적군이 공중에서 우세할 수 밖에 없다며 러군이 공중에서 공격해온다면 우크라군은 방어가 취약해 "수많은 병력이 죽을 것"이라고 말했다. 그는 이에 대비해 서방에 구체적으로 요구할 무기들이 있지만 "수 개월을 마냥 기다릴 수도 없다"고 강조했다.

앞서 지난달 미국은 주력 전투기 'F-16'의 우크라 제공을 승인했지만 무기 인도 시점은 올 가을 이후일 것으로 알려졌다. 싱가포르에서 열린 아시아 안보회의(샹그릴라 대화)에 참석한 올렉시 레즈니코우 우크라 국방장관은 4일 일본 NHK와 인터뷰에서 "F-16 전투기 없이도 작전을 계속해야 한다"며 "지상의 모든 장비를 동원할 것"이라고 해 우선 남아 있는 무기로 대규모 지상전에 나설 것임을 시사했다.

스페인 군인들이 산 그레고리오 군사기지에서 우크라군에 레오파르트 2E 전차 훈련을 하고 있다. 2023.03.13 [사진=블룸버그]

◆ 우크라 대반격, 접경지-러 점령지 이중 전개로

앞으로의 전황은 러 접경지와 자국 내 러 점령지 두 진영에서 이중 전개될 것이란 관측이 나온다.

러시아는 우크라이나 동부, 남부 등 약 20%의 영토를 점령하고 있는데 우크라 대반격의 목적은 러시아가 2014년에 강제 병합한 크림반도를 포함한 잃어버린 영토 되찾기다.

친우크라와 반(反) 푸틴 정권 민병대가 자국 접경지의 기반시설에 드론 공격을 가하고 포탄을 터뜨리는 것도 "러군이 우크라 내 최전선에서 철수해야 할 상황을 만들기 위한 계획"이란 전언이다.

실제로 우크라군은 러 점령지에 대한 반격을 지속하고 있다. 타스통신은 모스크바 시간으로 5일 오전 1시에 우크라군이 러 점령지인 동부 도네츠크 지역에서 다연장로켓시스템(MLRS) 로켓 4발을 발사했다고 전했다. 전날에도 이 지역에 네 번의 공습으로 총 31발의 미사일 공격이 있었다는 소식이다. 크림반도의 러 정부 행정수반은 우크라군이 5발의 드론 공격을 해왔다고 전날에 알렸다.

러시아가 9개월 간 격전 끝에 지난달에 점령을 선언한 우크라 동부 도시 바흐무트에서는 우크라군이 반격 수위를 강화하고 있다. 지난 3일 올렉산드르 시리스키 우크라 지상군 사령관은 현재 러군이 이 지역에서 "상당한 손실"을 보고 있다고 주장했다. 이에 앞서 지난 2일 러 사설 용병단 '바그너 그룹'은 바흐무트를 러 정부군에 넘기고 자신의 병력 99%를 철수했다고 밝히는 등 러시아는 바흐무트 방어에 고전하고 있는 것으로 보인다.

이에 전문가들 사이에서는 러시아가 조만간 바흐무트를 잃게 될 것이란 전망이 나온다. 미국 싱크탱크 해군분석센터(CNA)의 마이클 코프먼 연구원은 바그너 병력이 철수하면서 러군은 바흐무트는 물론이고 기타 점령지를 "방어하는 것이 어려워질 것"이며 "러 병력이 바흐무트에 집착하고 시간이 지날 수록 그들이 이룬 모든 점령이 물거품이 될 수 있다"고 내다봤다.

우크라의 대반격에 러시아가 점령지 일부를 내주고 자국 접경지에 피해 상황이 커지면 화학무기를 택할 수 있다는 우려의 목소리도 나온다.

러군은 바흐무트 점령에 백린탄을 사용했다는 의혹을 사고 있는데 영국의 화학 무기 전문가 하미시 드 브레턴-고튼은 지난 10일 유로뉴스에 백린탄과 같은 화학무기는 "끔찍한 무기이지만 군사적 관점에서 볼 때 전장에서 믿을 수 없을 정도로 성공율이 높은 무기"라면서 궁지에 몰린 러시아가 염소 가스나 신경 작용제가 든 대규모 살상 무기를 사용할 가능성이 있다고 예상했다.

wonjc6@newspim.com