[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 우유 원유 가격을 둘러싼 낙농가와 유업계의 줄다리기가 이어지고 있는 가운데 유업계가 마른침을 삼키고 있다. 원유 가격 상승이 불가피하지만 정부의 '가격 인상 자제령'의 강도는 높아지고 있어서다.

27일 업계에 따르면 낙농가와 유업계로 구성된 낙농진흥회는 이날 오전 11시부터 올해 우유 원유 가격 결정을 위한 협상을 진행한다. 낙농가와 유업계 양측은 지난달 9일부터 원유 가격 협상을 시작했지만 파행과 재개를 반복하다 이날 11번째 협상 테이블에 앉았다.

용도별 차등가격제 적용에 따라 원유(흰우유)는 L당 69~104원, 가공유(탈지분유, 아이스크림, 치즈)는 L당 87~130원 범위에서 인상 폭이 논의되고 있다.

올 초 기준 원유 가격은 L당 996원, 가공유 가격은 800원이다. 가장 낮은 가격인 L당 69원으로 결정되더라도 L당 원유 가격은 1000원을 훌쩍 넘기게 된다. 이는 지난해 인상분 보다 높은 역대 최대 인상폭에 해당된다. 원유 가격 인상은 예정된 수순이다. 지난해 사룟값이 치솟으면서 농가의 생산비가 크게 올랐기 때문이다. 원유 함량 100%인 흰 우유는 현재 낙농가는 최대 수준의 인상, 유업계는 인상률 최소화를 내세우면 대치 중이다.

원유 가격 협상이 이어지고 있는 가운데 정부는 유업계를 향한 '가격 인상 자제령'의 강도를 높이고 있다. 전날 농림축산식품부는 지난 7일 유업체 10곳을 불러 우유 등 유제품의 소비자 가격 인상 자제를 당부한 바 있다. 이어 다음날인 28일에도 이들 유업체를 소집해 비공개 간담회를 열 예정이다. 원유 가격이 오르더라도 흰우유 등 제품 가격을 과도하게 올리지 않도록 당부한다는 방침이다.

또한 정부는 우유 원유 가격 상승에 따른 '밀크인플레이션' 우려에 대해 다소 과장됐다며 진화에 나서고 있다. 지난 25일 농식품부는 백브리핑을 통해 '원유 가격 인상이 가공식품에 미치는 영향은 제한적'이라는 입장을 밝혔다. 유가공품과 고급 아이스크림을 제외하면 국산 원유를 사용하는 제품 비중이 높지 않고 일반 빙과류는 유제품 원료를 거의 사용하지 않는다는 것이다. 또 빵류와 과자류에 사용되는 원유 비중은 전체 원료의 1~5% 수준에 그치고 이 중에서도 국산 원유 비중은 훨씬 더 낮을 것이라고 피력했다. 유업계 등에는 인상 자제를 요구하는 한편 밀크인플레이션을 우려하는 소비자에는 '큰 영향은 없을 것'이라며 시장에 직접적인 메시지를 던진 것이다.

그런데 유업체들은 이같은 정부의 인상 자제령에 속앓이를 하고 있다. 우유 원유 가격이 오를 경우 흰우유를 비롯해 원유가 들어가는 유제품에 대한 인상 요인 발생이 불가피하다는 이유에서다. 또 음용유(흰우유)와 가공유 가격이 구분되는 용도별 차등제 적용으로 이전 대비 가공유를 저렴한 가격에 구매할 수 있게 됐지만 전체 원유 가운데 가공유 비중은 5%에 그친다. 사실상 흰우유 비중이 95%로 대부분이기 때문에 가공유 가격을 낮게 책정하더라도 전체 유가공 제품 가격 인상을 억누르기에는 충분하지 않다는 것이다. 업체마다 차이가 있지만 국내 주요 제품 중 흔히 가공유로 인식되는 초코우유, 딸기우유, 바나나우유, 그리고 커피 등에도 가공유가 아닌 원유(흰우유)가 사용되는 비중이 꽤 높은 편이다. 유업체 입장에서는 원유 가격 인상은 사실상 불가피한 상황에서 시장을 향한 정부의 메시지가 불편한 셈이다.

[서울=뉴스핌] 최지환 인턴기자 = 서울 시내 한 대형마트에서 시민들이 우유를 고르고 있다. 2023.07.19 choipix16@newspim.com

업계에서는 우유 원유 가격 인상폭이 어떻게 결정되든 '흰우유를 제외한 유제품 가격 인상은 쉽지 않을 것'이라는 분위기가 감돌고 있다. 정부의 인상 자제령을 거스르기 쉽지 않다는 이유에서다.

일각에서는 볼멘소리도 나온다. 앞서 줄줄이 가격 인하를 결정한 제분·라면·제과업체의 경우 '국제 밀 가격 하락'이라는 인하 요인이 있지만 유업체들은 오히려 원유 가격이 오르는 만큼 원가부담이 가중되는 상황이라는 것이다. 또 치솟은 생산비만큼 원유 가격을 보전하라는 낙농가와 인상폭을 최소화 하자는 유업계 간 이견도 쉽사리 좁혀지지 않고 있다.

업계 한 관계자는 "요거트, 컵커피, 치즈, 초코우유 등 유제품 일부에도 가공유가 아닌 원유를 쓰는 곳들이 적지 않다"며 "원유 가격이 오르면 해당 제품들에 인상요인이 분명히 발생한다"라고 말했다. 그러면서 "원유가 사용되는 제품에 인상률이 일정부분 반영될 수밖에 없는 상황에서 (정부 메시지가) 부담스러운 것이 사실이다"라고 말했다. 또 다른 관계자는 "아직 원유 가격이 결정되지 않아서 검토할 수 있는 시기가 아니다"라며 "다만 정부가 계속해서 인상 자제를 요청하고 있기 때문에 적어도 올해만큼은 쉽사리 인상을 결정하긴 어려울 것으로 보인다"고 말했다.

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