'국보' 내소사 동종, 장인 한중서와 최응천 문화재청장을 잇다

[전북 부안=뉴스핌] 이영태 여행선임기자 = "내소사 동종(銅鍾)은 고려 후기 동종 가운데 가장 큰 종으로, 어디 하나 부러진 곳 없이 완벽하게 보존돼 있다. 국보가 되기에 손색이 없다."

한국 금속공예 전문가로 꼽히는 최응천 문화재청장은 9일 전북 부안에서 열린 내소사 고려동종 국보 승격 기념식에서 국보지정서를 월봉 진성 주지 스님에게 전달하면서 "저는 장인 한중서를 만난 인연으로 뛰어난 주조 기술과 문양 속에 담긴 고려 종의 아름다움에 매료돼 동종 전문가로서 인생의 새로운 전기를 맞이할 수 있었다"며 이같이 말했다.

국보로 승격된 전북 부안 내소사 고려동종. 2024.01.09 [사진=문화재청]

최 청장은 홍익대 대학원 재학 당시 금속공예를 전공하며 청동북을 주제로 석사학위논문을 준비했고, 이 과정에서 내소사 동종 장인 한중서를 만났다. 한중서는 고려 후기인 13세기 전반부터 중엽까지 활동한 장인으로 내소사 동종뿐 아니라 보물로 지정된 고성 옥천사 청동북, 고령사명 청동북, 신룡사명 소종 등을 제작했다.

종을 만든 내력이 적힌 주종기는 도인 허백과 종익의 주관 아래 장인 한중서가 700근(420㎏) 무게로 내소사 동종을 1222년 제작했다고 밝히고 있다. 이 종은 본래 부안 청림사에 봉안됐다가 청림사 폐사 후 땅속에 파묻혀 있던 것을 농부가 발견해 철종 때인 1850년 내소사로 옮겨졌다. 이 내용을 적은 이안기도 몸체에 음각으로 새겨져 있다.

'부안 내소사 동종'은 높이 103㎝, 입지름 67㎝ 크기의 종으로 통일신라의 전통을 계승하면서도 고려의 특징이 드러나는 대표작으로 꼽힌다. 고려 후기 동종 가운데 가장 크다. 1963년 보물로 지정된 이후 60여 년 만의 국보 승격이다.

2009년부터 2017년까지 8년간 문화재위원으로 활동한 최 청장이 2017년 국보 승격 대상 선정 소위원회에서 내소사 동종을 국보로 적극 추천한 이유다.

그는 "내소사 동종 국보 지정 관련 행정절차가 마무리되면서 이렇게 국보로 실제 지정되니 기쁘기 그지없다"며 "오늘의 결실을 맺을 수 있도록 물심양면으로 애써주신 내소사, 부안군, 전라북도 관계자, 학계 전문가께 감사 말씀을 전한다"고 밝혔다.

이어 "사찰 성보문화유산의 주인은 국민이면서도 사찰에 주석하고 있는 스님들이기도 하다. 스님들께서 지금까지 잘 보존하고 지켜오셨기에 성보들이 잘 보존 될 수 있었다"며 "스님들께서 성보문화유산을 잘 보존해 주신 데 대해 국가를 대신해 감사 인사를 전한다"고 강조했다.

최응천 문화재청장이 9일 내소사 고려동종 국보지정서 전달식을 마친 후 수장고에서 동종의 예술적 가치를 열정적으로 설명하고 있다. 2024.01.09 [사진=이영태 기자]

최 청장은 기념식을 마친 후 수장고에서 내소사 동종의 예술적 가치를 전문가답게 열정적으로 설명하며 "봉안처, 발원자, 제작 장인 등 모든 내력을 정확히 알 수 있다는 점에서 학술적 가치가 뛰어나고 아름다운 세부 장식은 단연 고려 범종의 백미로 손색이 없다"고 평가했다.

실제로 내소사 동종은 공중을 비행하는 듯 연출된 역동적인 용뉴(용 모양 걸이), 종의 어깨 부분을 위로 향하고 있는 연꽃잎 문양으로 입체적으로 장식하고, 몸체에 삼존상을 부조로 배치한 점, 섬세, 종의 어깨 부분을 올림 연꽃 문양으로 입체적으로 장식하고 몸체에 천인상(天人像) 대신 삼존상을 부조로 배치한 점, 섬세한 꽃잎으로 표현된 4개의 당좌(撞座), 균형 잡힌 비례와 아름다운 곡률을 가진 몸체 등 뛰어난 장식성과 조형성을 지녔다는 평가를 받는다.