[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=예멘의 후티 반군이 미국의 제재와 공습을 통한 경고에도 불구하고 17일(현지시간) 아덴만 인근에 있던 마셜제도 선적의 미국 벌크선을 공격했다. 

로이터 통신 등에 따르면 야히아 사레아 후티 반군 대변인은 이날 성명을 통해 미국의 벌크선 젠코 피카디호를 겨냥해 미사일을 발사, 직접적인 타격을 입혔다고 주장했다.  

그는 "해군은 예멘을 방어하고 억압받는 팔레스타인 주민들을 계속 지원하기 위해 정당한 권리에 따라 홍해와 아라비아해의 모든 위협들을 목표로 하는 것을 주저하지 않을 것"이라고 덧붙였다. 

미국과 영국의 공습에 보복을 다짐하는 후티 반군 시위대. [사진=로이터 뉴스핌]

영국 해군 해사무역기구도 예멘 아덴 동남쪽 60해리 해상에서 제코 피카디호가 드론 공격을 받았다는 보고를 받았다면서 이로 인해 선박에 화재가 발생했지만 진화된 상태이며 선박과 승무원도 안전하다고 밝혔다. 

앞서 미국 정부는 이날 후티 반군이 홍해에서 미군과 국제사회의 민간 선박을 공격해왔다면서 이들을 '특별지정 국제테러리스트(SDGT)' 단체로 지정한다고 발표했다.  

백악관측은 "이번 조치는 후티 반군의 자금 및 무기 공급을 차단하기 위한 것"이라면서 "후티가 홍해에서의 공격 행위를 멈출 경우, 테러리스트 지정 해제를 고려할 수 있다"고 설명했다. 

후티 반군은 그러나 "미국이 테러단체로 지정한다고 이스라엘이나 다른 국가 선박들이 홍해나 아라비아해 등을 통과하는 것을 막기 위한 작전에 영향을 미치지 않을 것"이라며 선박에 대한 공격을 계속하겠다는 입장을 확인했다고 로이터 통신이 전했다.

이란의 지원을 받는 후티 반군은 이스라엘이 하마스 제거를 내세워 가자지구를 공격하자, 지난해 11월부터 홍해를 이동하는 선박들을 30여 차례 미사일이나 드론 등으로 공격해왔다.

미국 정부는 후티 반군에 의한 홍해 운송로 차단과 이란의 영향력 확대를 저지하기 위해 지난 12일부터 후티 반군의 미사일 및 레이더 시설 등에 대해 세 차례 공습을 실시했다.   

바이든 대통령은 지난 12일 후티 반군에 대한 첫 번째 대규모 공습 이후 발표한 성명을 통해 "후티의 공격은 우리 군대와 민간인 뿐 아니라 무역 및 항행의 자유를 위협했다"면서 "국민과 국제 상거래의 자유로운 흐름을 보장하기 위해 추가 조치를 주저하지 않을 것"이라고 밝힌 바 있다.

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