[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 미국이 중동으로 향하는 자국 기업들의 인공지능(AI) 가속기 수출 승인을 늦추고 있으며, 이는 중동으로 우회할 중국 기업들의 접근을 차단할 목적으로 보인다고 30일(현지시각) 블룸버그통신이 보도했다.

통신은 사안에 정통한 소식통들을 인용, 미국 정부가 엔비디아나 AMD 등이 중동으로 대규모 AI 가속기를 선적하기 위해 신청한 라이선스 발급을 지난 몇 주 간 보류하거나 발급 요청에 응하지 않고 있다고 전했다.

지난해 10월 미 상무부는 대(對)중국 반도체 수출통제 강화 조치를 발표하면서 중국으로 이전될 위험이 있는 40개국 이상에도 수출시 허가를 별도로 받을 것을 요구했다. 이에 따라 미국 기업이 사우디아라비아나 UAE 등으로 첨단 반도체를 수출하기 위해서는 별도 허가를 받아야 한다.

엔비디아 반도체 칩 [사진=로이터 뉴스핌]

AI 가속기는 AI 학습·추론에 필수적인 반도체 패키지로, 'AI 반도체'나 'AI 칩'으로 불린다. 챗봇 등을 개발하는 데 필요한 방대한 정보를 처리하는데 필요한 AI 가속기는 AI 인프라를 구축하려는 기업과 정부에 필수 장비로 자리 잡았다.

관계자들은 UAE나 사우디아라비아 등이 AI 데이터센터에 사용될 칩을 대규모로 수입하려 하는 만큼 대규모 수출을 주시 중이며, 라이선스 발급 보류가 첨단 반도체 칩이 해외에 판매되는 것에 대한 포괄적인 전략을 마련하기 위한 시간을 확보하기 위한 조치라고 분석했다.

미국 정부는 특히 수출 통제 조치로 미국의 최첨단 반도체를 구매할 수 없는 중국 기업들이 중동의 데이터 센터를 통해 최첨단 칩에 접근할 가능성을 우려 중인 것으로 알려졌다.

소식통들은 라이선스 발급 관련 검토 기간이 얼마나 될지 불분명하며, 대규모 선적의 정확한 정의도 아직 내려지지 않은 상태라고 밝혔다.

석유 의존도를 낮춰야 하는 UAE와 사우디아라비아 등은 AI 부문에서의 역내 리더십을 차지하기 위해 경쟁 중이다.

두 국가 모두 AI 개발에 있어 미국을 핵심 파트너로 삼고 있으며, 중국 공급망을 분리하거나 중국 기술에서 완전히 벗어나려는 미국의 요청을 이행할 것이란 입장을 보이고 있다.

다만 최근 사우디는 최근 중국 레노버 그룹과 리야드에 연구개발 센터를 건설하는 내용 등의 계약을 체결한 것으로 알려졌다.

미 상무부는 "가장 첨단의 기술과 관련해 우리는 범부처 간 프로세스를 통해 광범위한 실사와 첨단 칩을 전 세계에 판매하려는 회사의 허가 신청서에 대한 철저한 검토를 진행한다"고 밝혔다.

이어 상무부는 "우리는 미국의 기술 생태계를 보호하기 위해 중동 및 전 세계 파트너와 긴밀하게 협력하기 위해 노력하고 있다"고 말했다.

통신은 AI가속기를 만드는 엔비디아와 AMD, 인텔, 스타트업인 셀레브라스 시스템즈 등이 이번 보도와 관련해 논평을 거부했다고 덧붙였다.

kwonjiun@newspim.com