[뉴스핌=김윤경 국제전문기자]  전기차 테슬라가 뉴저지주 등에서 직접 판매가 금지되면서 지금까지의 고속 성장세에 브레이크가 걸릴 지 주목된다.

테슬라는 온라인이나 자체 점포를 통해 소비자들에게 직접 차를 판매하고 있다. 작년 6월 직접 판매를 선언하면서 전국적으로 자동차 판매를 꽉 쥐고 있던 중개인(dealer)들을 건너 뛰려했던 시도는 혁신적이었다.

그러나 자동차 회사와 소비자 사이에서 이문을 남겨 왔던 중개인들이 가만히 있을리 없다. 그리고 이들과 모종의 관계(?)가 있는 주(州)에서 잇따라 테슬라의 직접 판매 방식을 허가하지 않겠다고 나서고 있다. 아직 테슬라의 패배를 얘기하긴 이르지만 고난의 길이 시작됐다는 말은 분명히 할 수 있을 것 같다. 

◇뉴저지주 "중개인 통해서만 차 판매해야"..테슬라 다음달부터 판매금지

지난 11일(현지시간) 뉴저지주 자동차 위원회는 "프랜차이즈화된 중개인을 통하지 않고 직접 차를 소비자에게 팔아서는 안된다"고 결정했다. 이에 따라 다음 달 1일부터 뉴저지주에선 직접 판매는 금지된다.

뉴저지 주에서 온라인 판매가 가능한지 여부는 확실치 않지만 여기에 두었던 2개 점포는 닫아야 할 위기를 맞게 됐다. 27명이 여기에 고용돼 있다. 일단은 다음 달 1일부터 뉴저지주 점포에서 차 판매는 하지 않기로 결정했다.

테슬라측은 블로그(http://www.teslamotors.com/blog/defending-innovation-and-consumer-choice-new-jersey)를 통해 "이 결정은 자유 시장이라는 개념에 모욕을 준 것"이라고 올려 강한 불만을 표시했으며 "크리스 크리스티 주지사 측근 2명이 반대 의사를 냈었는데 말을 번복하고 말았다"는 불만이 나오고 있다고 샌프란시스코크로니클이 전했다.

테슬라 판매 매장 전경(출처=매셔블)

디아뮈드 오코넬 테슬라 부사장도 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "뉴저지주에 있는 테슬라 점포 두 곳에 사형선고를 내린 것이나 다름없다"면서 새로운 입법을 통해 문제를 풀려하지 않고 규제를 통해 중개인들 편만 들었다"고 불만을 표시했다. 샌프란시스코크로니클은 또 테슬라측에선 "크리스 크리스티 주지사 측근 2명이 반대 의사를 냈었는데 말을 번복하고 말았다"고 말했다고 전했다.

테슬라가 직접 판매 금지를 당한 건 이번이 처음이 아니다. 이미 텍사스주와 애리조나주, 미네소타주, 조지아주에서도 그런 결정이 났다. 그리고 오하이오주에서도 현재 직접 판매를 막는 법안이 올라와 있는 상태다.

직접 판매가 가능할 수 있도록 로비에 힘써 왔지만 결과가 유리하지 않게 된 테슬라는 뉴저지주의 결정이 일파만파 다른 주로 번질 가능성을 가장 우려하고 있다. 그래서 현재 이러한 주 정부들의 결정에 대해 연방법원에 제소하는 방법이나 아예 연방의회 입법을 통해 문제를 풀 방법을 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

오코넬 부사장은 "우리는 이러한 사안에 대해 논의하고 있으며 아직 결정은 나지 않았다"면서 "그러나 우리는 기본적으로 기술 회사이며 이런 언쟁에 휘말리고 싶지는 않다"고 밝혔다.

◇ 기술의 발전이 일부 산업 생존도 흔들어..'혁신이냐 일자리냐'

테슬라의 판매 방식이 혁신적일 수 있는 건 사실 기술의 발전 때문이다.

테슬라 판매 매장에 앉아 있는 엘론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)(출처=블룸버그)

전통적인 자동차에 비해 부품 수도 적고 공장이 대부분 자동화돼 있는데다 자동차가 통신 네트워크에 연결돼 있어 상시 정비가 가능하다. 그러니 기존 자동차 업체들이 필요로 했던 것에 비해 직원 수가 훨씬 적을 수 있다. 온라인 판매를 하는데 굳이 중개인을 통할 필요도 없는 것이다.

결국 의도하지 않았겠지만 기술의 발전은 자동차 중개인이라는 직업과 시장을 위협하게 된 것이다. 미국인들은 거의 모두 중개인을 통해 차를 구입하고 있다.

엘론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 전통적인 중개인 판매는 가솔린 차에는 적합할 지 몰라도 자신들의 전기차엔 맞지 않는다고 주장해 왔다. 그리고 11일 블로그를 통해 "우리의 판매 방식은 더 많은 차를 팔기 위한 것일 뿐 아니라 소비자들에게 적절한 선택을 할 수 있도록 해 주는 것"이라면서 "소비자들은 전기차로 인한 수혜가 어떤 것인지를 학습할 수 있게 될 것이고 이는 자동차 산업의 새 패러다임이 되어 지속가능한 발전을 가속할 수 있다"고 강조했다.

하지만 딜러들이 위협을 느끼고 있는 것, 그리고 이들의 '밥줄'이 걸려있는 문제라는 점에 대해선 언급하지 않았다.

자동차 중개인들의 이해단체인 미국 자동차 중개인 연합(NADA)은 자동차 회사들만큼이나 강력한 지위를 누려 왔고 1917년 설립돼 역사도 길다. 초대형 중개인 회사의 경우엔 상장돼 있기도 하다. 이들이 내놓는 만족도 조사 같은 것은 한 자동차 브랜드의 명운을 좌우한다고 해도 과언이 아닐 정도다. 

그래서 제조사와 중개인 사이엔 일종의 신사협정이 맺어져 있고 애프터 서비스와 자동차 대출 등을 포함한 '애프터 마켓' 시장까지 갖추고 있다. 당연히 많은 사람들의 일자리가 여기서 생겨났다.

테슬라의 야심찬 판매 구조 개혁 시도가 지금은 계란으로 바위치기 일 지 몰라도 테슬라의 판매 방식을 선호하는 소비자들도 많다. 이들은 백악관에 테슬라의 직접 판매가 가능하도록 해달라는 청원도 하고 있어 앞으로의 상황이 어떻게 전개될 지는 속단하기 어렵다.

이런 문제는 자동차뿐 아니라 전 산업적으로 벌어지고 있다. 삼성전자가 지난달 스페인 바로셀로나에서 열렸던 '세계 이동통신산업 전시회(MWC) 2014'에서 발표한 신제품 '갤럭시S5'는 심장박동 측정이 가능한 센서를 부착했다. 사실 이뿐 아니라 혈압 측정 등 다양한 바이오 신호를 체크해 분석할 수 있는 기능도 개발됐지만 탑재하지 못한 것엔 의료기기 시장의 반발을 예상했기 때문이란 후문이다. 

스마트폰의 기능 확대는 이미 내비게이션, MP3 플레이어와 사진기 시장 등을 잠식해 왔다. 활로 개척을 제대로 하지 못한 많은 기업들이 쓰러졌고 일부는 작은 틈새를 찾거나 신 성장동력을 찾는 불가피한 과정을 겪고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)