[뉴스핌=심지혜 기자] 국내 이동통신시장 경쟁 관계인 LG유플러스와 KT가 사물인터넷(IoT) 시장 선점에 먼저 나선 SK텔레콤 견제에 나섰다. SK텔레콤은 지난 6월 IoT 전용망 로라(RoLa)를 전국에 구축하고 관련 서비스 상용화를 시작했다.

양사는 각각 하던 NB-IoT(협대역사물인터넷) 사업을 공동 추진해 시장 생태계 무게추를 양사 중심으로 옮긴다는 계획이다.

3일 LG유플러스와 KT는 광화문 KT 사옥에서 간담회를 열고 양사간 사업협력을 통해 내년 1분기 NB-IoT를 상용화하겠다고 밝혔다.

양사는 SK텔레콤의 로라보다 NB-IoT가 다방면에서 우위에 있다는 점을 강조하며 향후 IoT 시장에서 보다 유리한 고지를 선점하게 될 것으로 전망했다.

김준근 KT GiGA IoT사업단장은 "IoT 처럼 아직 태동기에 있는 사업은 많은 회사들이 손잡는 것이 필요하다"며 "규모의 경제가 필요한 산업으로 현재 많은 글로벌사가 NB-IoT를 선택하려 하고 있다"고 설명했다. 

이어 "NB-IoT는 로라 대비 망 투자가 추가로 필요하지 않고 속도나 커버리지 등에서 앞선다"고 덧붙였다. 

안성준 LG유플러스 전무는 "로라의 장점을 찾기 어렵다"며 "글로벌에서도 유럽 쪽에서 로라를 사용하기는 하나 니치마켓 중심으로 시장이 형성돼 있다"고 말했다. 

또한 "KT와의 사업협력을 통해 IoT 생태계 조기구축과 시장성장 가속화를 유도해 국내 NB-IoT산업의 글로벌 경쟁력을 확보하겠다"고 강조했다. 

김준근 KT 기가 사업단장과 안성준 LG유플러스 IoT사업부문장. <사진=심지혜 기자>

다음은 안성준 LG유플러스 전무와 김준근 KT GiGA IoT사업단장의 일문일답.

-양사가 협력해 NB-IoT를 구축하겠다고 했다. 각 자 사용하던 네트워크는 어떻게 활용할 것인지, 투자나 수익 배분 문제는 어떻게 해결할 것인가.

▲고민 중에 있는 부분이다. 현재로써는 양사 네트워크 전문가들이 모여 어려가지로 논의하고 있는 중으로 확답이 어렵다.

-NB-IoT와 로라, 각각 일장일단이 있을 텐데.

▲커버리지, 출력, 속도, 수용성 등에서 훨씬 유리하다. 로라는 지하나 외곽 지역에 별도의 중계기를 설치해야만 이용할 수 있지만 NB-IoT는 기존 LTE 망을 이용하기 때문에 그럴 필요가 없다. 출력 또한 로라는 비면허대역을 사용하기 때문에 200mW가 한계다. NB-IoT는 기본적으로 3W까지 쏠 수 있다. 다른 형태 기지국은 6W까지도 가능하다. 15~30배 차이가 나는 셈이다. 속도 또한 데이터 업로드 최대 5배, 다운로드 11배까지 NB-IoT가 빠르다. 셀당 수용 용량 또한 10배 이상 NB-IoT가 많다.

-NB-IoT 협력 발표가 이른 것은 아닌가. SK텔레콤을 의식한 것은 아닌가.

▲그렇지 않다. IoT는 망이 다 준비돼야 관련 칩, 모듈, 디바이스가 나온다. 지금 네트워크망에서 먼저 협업이 들어가야 실제로 칩, 모듈을 공급받아 디바이스를 만드는 파트너사들이 충분한 시간을 갖고 제품을 만들 수 있다. 갑자기 시작한 것은 아니다. 꽤 많은 논의가 이미 이뤄졌다.

-NB-IoT가 해외에 진출 할 때 얼마나 큰 경쟁력을 가질 수 있는가.

▲글로벌 시장에서도 로라 진영과 NB-IoT 진영으로 패가 갈릴 것 같기는 하다. 유럽 쪽에서는 로라를 많이 선호한다. 이것도 국가 단위가 아니라 지역 단위다. 로라는 비 통신사업자들이 사용하기 좋은 망으로 니치 마켓 중심으로 이용될 것으로 본다. 반면 NB-IoT는 한국, 중국, 일본이 주도할 것으로 본다. 현재 주요 통신사들이 NB-IoT를 준비하고 있다. 이렇게 되면 향후 국가간 로밍도 용이하다.

-SK텔레콤 로라는 이미 망 구축을 전국에 끝냈는데 늦은 것 아닌가.

▲그렇지 않다. 로라가 실제로 많이 이용되고 있는지 모르겠다. 로라는 막상 서비스 할 때 어려움이 많이 있는 것으로 알고 있다.

-양사 협력이 NB-IoT에서 그치는 것이 아니라 다른 분야로도 확장될 수 있는가.

▲그렇다. 모든 가능성을 열고 협력 방향과 아이템 작업을 하고 있다. 서로 배울 점들과 노하우를 교환하고 있다. 조만간 좋은 발표가 있을 것이다.

-NB-IoT 서비스 첫 시작은 어느 지역에서부터 이뤄질 예정인가.

▲가장 수요가 많은 서울 수도권 지역이 될 것이다. 하지만 큰 차이 없이 전국적으로 비슷하게 진행될 것이다.

-협력사 입장에서 양사가 함께 NB-IoT를 진행하면 무엇이 좋아지나.

▲로라 칩셋 가격이 저렴한 편이지만 NB-IoT도 현재 로라 수준으로 낮아졌다. 규모의 경제를 이루면 가격은 로라 보다 더 저렴해 질 수 있다. 이러한 칩을 이용해 모듈, 단말을 만들면 여기서 경쟁력을 가질 수 있다. 

[뉴스핌 Newspim] 심지혜 기자 (sjh@newspim.com)