[뉴스핌=김성수 기자] 세계 최대 차량공유업체 우버가 오는 2020년 두바이 국제박람회에서 첫 '비행 택시' 서비스를 선보이겠다고 밝혔다.

<사진=블룸버그>

25일(현지시각) 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신에 따르면 우버는 미국 텍사스주 댈러스에서 열린 '엘리베이트 컨퍼런스'에서 '온 디맨드 항공 호출 서비스' 사업 계획을 발표했다.

이는 복잡한 고밀도 도심에서 비행 택시를 이용해 빠르게 이동할 수 있게끔 만들겠다는 프로젝트다.

우버 택시를 부르듯 특정 빌딩의 옥상 헬리콥터장이나 지상의 플라잉카 이착륙 장소에서 비행 택시를 호출하면, 복잡한 도심에서 30분 가량 걸리는 곳을 5분 내 도착할 수 있게 된다는 것이다.

제프 홀든 우버 최고상품책임자(CPO)는 "초기에는 조종사가 이 비행 택시를 운전하겠지만 궁극적으로는 자율주행을 목표로 하고 있다"고 설명했다.

우버는 2020년 두바이 국제박람회에서 첫 비행 택시 서비스를 선보이겠다고 구체적인 시점까지 밝혔다. 또한 두바이와 텍사스주 댈러스 공항에서 시범서비스를 실시하고 2023년쯤에는 본격 영업에 나서겠다고 설명했다.

우버의 '도시 비행 항공' 가상도 <사진=우버 포토>

우버가 비행택시 서비스를 시작하면 블레이드라는 헬리콥터 서비스와 경쟁이 붙울 전망이다. 블레이드는 애플리케이션에 기반한 항공회사로, 우버보다 값이 비싸지만 기록이 남는다는 장점이 있다.

우버는 비행택시 사업을 위해 오로라 비행과학, 임브래어, 벨 헬리콥터, 피스트렐 에어크래프트, 무니, 차지포인트 등 소형 항공사 및 VTOL 기술을 보유한 업체 6곳과 파트너십을 맺었다.

한편 구글 창업자 래리 페이지가 투자한 플라잉카 스타트업 키티호크는 우버의 '비행 택시' 사업 발표에 하루 앞서 미국 캘리포니아주의 한 호수에서 1인승 플라잉카의 시험비행에 성공했다고 발표했다. 

[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)