[뉴스핌=조현정 기자] 양자 구도로 굳어지는 듯했던 충북지사 선거에 바른미래당이 가세하면서 선거판이 요동치고 있다. 신용한 전 대통령직속 청년위원장이 지난 4일 자유한국당을 탈당하고 바른미래당에 전격 입당하면서부터다.

한국당 충북지사 출마를 표명했던 신 위원장이 지난 4일 바른미래당에 입당, 도지사 선거에 도전하면서 판세가 '3자 구도'로 재편됐다.

이에 따라 한국당 내에서 신 전 위원장과 공천 경쟁을 벌였던 박경국 청주 청원당협위원장이 사실상 제 1야당의 후보로 내정됐다는 게 대체적인 시각이다.

양당 경쟁을 염두에 두고 지방선거 전략을 짜왔던 민주당과 한국당은 바른미래당의 가세로 전략 수정에 총력을 다 할 것으로 보인다.

(왼쪽)이시종 충북지사, 오제세 민주당 의원. <사진= 뉴시스>

◆ 신용한, 바른미래당으로…'3파전' 재편

더불어민주당은 이번 지방선거에서 승리해 3연승을 이어가겠다는 각오다. 문재인 대통령과 당의 높은 지지율을 고려하면 민주당 공천 경쟁이 사실상 본선이라고 보는 시각도 나온다.

그러나 신 전 위원장이 한국당을 탈당해 바른미래당으로 배를 갈아타면서 변수가 생겼다. 8일 현재 충북지사 선거 후보군은 모두 5명으로, 여당인 더불어민주당에서는 오제세(청주 서원) 의원이 지난 1월 공식 출마 선언을 하고 경선 준비에 분주하다.

아직 공식적인 입장 표명은 하지 않았지만 민주당 소속 이시종 현 충북지사도 3선 도전이 확실시되고 있다. 민주당에서는 각각 4선 국회의원·재선 충북지사인 이들이 공천을 놓고 경쟁을 벌일 전망이다.

출마 예정자가 가장 많았던 한국당은 최근 후보군에 변화가 일어나고 있다. 박경국 전 안전행정부 1차관과 신 전 위원장, 이준용 바른정치미래연합 상임대표는 한국당 소속으로 충북지사 출마를 선언했다.

그러나 홍준표 대표를 비롯한 당 지도부가 박 전 차관의 전략 공천을 추진한다는 이야기가 나오면서 다른 후보군의 이탈이 생겼다.

신 전 위원장은 이달초 한국당에 탈당계를 내고 바른미래당에 새 둥지를 틀었다. 그는 "한국당의 현재 상황으로는 20·30·40세대 청년층 표를 얻기 힘들 것 같다"고 탈당 이유를 설명했다.

민주당과 한국당 양자 구도에서 3자 구도로 판이 커지면서 각 정당의 선거 전략 수정이 불가피해졌다. 제 3당이 흡수할 부동층의 규모가 당락을 가를 중요한 변수로 떠올랐기 때문이다.

특히 이 지사와 당내 공천 경쟁을 벌이고 있는 오 의원조차 이 지사의 3선 피로감과 고령을 문제 삼으며 '아름다운 퇴장'을 요구하고 있다.

신 전 위원장이 선거에 본격적으로 뛰어들면서 '세대 교체론'과 '젊은 충북론'이 크게 부각될 것으로 보이는 가운데 민주당과 한국당의 '셈법'도 복잡하게 전개되고 있다.

정치권의 한 관계자는 "선거가 얼마 남지 않은 상황에서 여기에 신 전 위원장의 바른미래당 입당으로 충북지사 선거가 복잡해졌다. (바른미래당의) 등판이 보수표 분산이 될 것"이라며 "박 전 차관과 신 전 위원장, 두 사람이 야권 통합을 이뤄내느냐가 관건"이라고 말했다.

(왼쪽)박경국 전 안전행정부 1차관, 신용한 전 대통령 직속 청년위원장. <사진= 뉴시스>

[뉴스핌 Newspim] 조현정 기자 (jhj@newspim.com)

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