[서울=뉴스핌] 장봄이 기자= "하반기에도 상반기와 비슷한 수준(15개)으로 스타벅스 리저브바 매장을 오픈할 예정이다." (스타벅스 관계자)

국내 커피업계에서 1위를 차지하고 있는 스타벅스가 변신에 나섰다. 기존에 초록색 간판 대신 R 마크를 강조한 리저브 바 매장을 공격적으로 확대하는 모양새다. 스타벅스는 프리미엄 전략으로 변화를 앞세우고 있지만, 업계에서 바라보는 시선은 곱지 않다.

스타벅스 강남교보타워R점 내부 [이미지=스타벅스]

26일 스타벅스에 따르면 이달 말을 기준으로 리저브 바 매장은 전국에 총 30개다. 지난 2016년 브랜드 리뉴얼을 통해 5개 리저브 바 매장을 선보인 이후 지난해 10개, 올 상반기 15개 매장을 오픈했다.

이날 28호점인 강남교보타워R점을 열고 27일 수서역R점(29호점), 29일 판교아비뉴프랑R점(30호점)을 차례로 오픈한다. 하반기에도 15개 정도 리저브 바 매장을 오픈할 것으로 전망된다. 이는 전세계에서도 중국과 미국 다음으로 매장수가 많은 것이다. 현재 중국은 리저브 바를 52개, 미국은 35개 운영하고 있다.

스타벅스는 리저브 바 확대를 통한 차별화 서비스를 강조한다. 현대적인 커피 문화를 선도하겠다는 것.

리저브 매장에선 커피 전문가들이 추출 기구별로 리저브 커피가 제조되는 과정을 설명해 준다. 또 대부분 테이블을 바 형태로 구성해 바리스타와 소통할 수 있도록 했다. 추출 과정 등에 대해 바리스타와 자연스럽게 대화를 나누면서 커피를 마시도록 했다.

스타벅스 관계자는 "소확행 소비 트렌드가 반영되고 국내에 커피 소비층이 두터워지면서 프리미엄 커피, 스페셜티 커피에 대한 수요가 증가한 데 따른 것"이라며 "인테리어 고급화와 서비스 차별화에 중점을 두고 있다"고 설명했다.

◆ 프리미엄·소통·커피문화 강화‥ 업계 "규제없어 나홀로 출점 전략"

스타벅스는 매장수나 매출 규모에서 업계 1위를 굳건히 하고 있다. 스타벅스 전체 매장수는 1100여개를 넘어섰다. 고가 커피전문점 가운데 가장 많다. 2위인 투썸플레이스가 980여개, 엔젤리너스가 740여개(5월말 기준)로 뒤를 잇고 있다.

특히 매출면에선 다른 업체들과 차이가 크다. 스타벅스는 지난해 매출 1조2630억원, 영업이익 약 1100억원을 기록했다. 영업이익은 처음으로 1000억원을 돌파하며 상승세를 이어갔다. 2016년 매출 1조26억원, 영업이익 853억원과 비교해도 30% 이상 성장했다.

지난해 투썸플레이스 매출은 약 2000억원(추정치)이었다. 그 외 엔제리너스·커피빈 등은 1000억원대 매출을 기록했다. 스타벅스가 100% 직영으로 운영한다고 해도 4~5배 이상 차이를 보이고 있다.

이렇다 보니 업계에선 스타벅스의 공격적 출점에 우려를 표하고 있다. 스타벅스가 규제를 받지 않는 상황에서 프리미엄으로 다시 출점에 속도를 내고 있다는 것. 업계 한 관계자는 "강남 등 주요 상권에는 이미 스타벅스 매장은 포화 상태"라면서 "출점 제한없이 프리미엄을 덧붙인 스타벅스 매장이 추가로 들어오고 있다"고 강조했다.

다른 관계자는 "가맹점 출점 규제에 따른 역차별 문제는 부처에도 지속적으로 제기했던 것"이라며 "출점 규제를 받지 않는 환경에서 프리미엄 커피 시장도 선도하기 위해 공격적으로 발을 넓히고 있다"고 말했다.