[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 국무부가 1일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장의 2019년 신년사에 대한 논평 요청을 거부했다고 로이터통신이 보도했다. 지난해 김 위원장의 2018년 신년사에는 미 국무부의 반응이 있었지만 올해는 도널드 트럼프 대통령 트윗이 전부다. 이에 일각에서는 연방정부의 부분적 셧다운(일시적 업무정지) 영향일 수도 있다는 관측이 나온다.

김정은 북한 국무위원장 [사진=로이터 뉴스핌]

미 국무부의 한 관리는 로이터통신이 김정은 위원장의 신년사에 대한 반응을 요청하자, "우리는 논평할 기회를 거부한다"고 답했다. 

이는 지난해 1월 2일, 미 국무부가 정례 브리핑에서 김 위원장의 신년사를 언급했을 때와 대조된다. 당시 헤더 노어트 국무부 대변인은 "한국과 북한이 대화하기로 결정한다면 그것은 분명히 그들의 선택"이라며 김 위원장의 진정성에 대해 매우 회의적이라고 밝힌 바 있다. 새라 허커비 샌더스 백악관 대변인 역시 "북한의 변화를 위해 최대한의 압박을 가할 것이며, 반드시 한반도를 비핵화할 것"이라고 강조한 바 있다.

올해 김 위원장의 신년사에 대한 국무부의 반응이 없는 것은 셧다운 때문일 수도 있다는 분석이 나온다.

미국 비즈니스인사이더는 러시아에서 최근 간첩 혐의로 체포된 미국인 남성 폴 웰런 씨에 대해 트럼프 행정부가 어떤 대응을 할 지 불확실하다고 지난달 31일 보도했다. 벌써 12일째로 접어든 셧다운으로 업무에 지장이 있는 부처 중 하나가 바로 국무부이기 때문이다. 

비즈니스인사이더 측이 웰런 씨에 대한 논평을 요청하기 위해 한 국무부 관리를 접촉하자, 그가 받은 자동응답 메시지는 "미국 연방정부의 예산 책정 경과로 인한 강제 휴가로, 나는 사무실에 없다"였다. 이후 매체는 국무부 대변인과 연락이 닿았지만, 셧다운이 국무부의 일상 업무에 미친 영향이 적지 않다는 결론을 내렸다. 

미 국무부이 마지막으로 정례 브리핑을 한 것은 지난달 18일. 셧다운된 22일 0시 이후 현재까지 예정된 브리핑 일정은 없는 상태다. 

김정은 국무위원장의 신년사에 대한 미국의 반응은 도널드 트럼프 대통령의 트위터에서 엿볼 수 있었다.

트럼프 대통령은 1일 트위터에 "김 위원장이 핵무기를 생산하거나 실험하고, 다른 이들에게 제공하지도 않을 것이며 언제든지 트럼프 대통령과 만날 준비가 되어있다"는 PBS뉴스의 보도를 인용했다. 그러면서 "나 역시 김 위원장과 만남을 고대하고 있다. 그는 북한이 엄청난 경제 성장 잠재력을 갖고 있다는 사실을 알고 있다"고 말했다. 

일각에서는 북·미 비핵화 협상에 이렇다 할 진전이 없는 상태에서 북한과 계속 대화하고 싶은 트럼프 행정부가 예봉없는, 두루뭉술한 대응을 하는 것이 아니겠냐란 분석을 내놓는다.

마이크 펜스 부통령은 지난달 중순, 북한의 인권문제에 대한 연설 일정을 돌연 취소했다. 당시 부통령 측은 일정 충돌로 취소했다고 밝혔지만 ABC뉴스가 사안에 정통한 한 관계자를 취재한 바에 따르면 일정 취소에는 북한과 비핵화 협상을 더욱 어렵게 만들 수 있다는 우려가 일부 작용했다는 것이다.

김 위원장 신년사에 대한 미국 측 반응은 셧다운이 종식된 후 더 나올 것으로 예상된다. 그러나 미국의 멕시코 국경장벽 자금을 놓고 민주당과 트럼프 대통령이 대립하면서 사태는 나아질 기미를 보이지 않고 있다.

wonjc6@newspim.com