[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 지난 27일 심야에 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 온 북한군 부업선(부업으로 고기를 잡는 배)에 타고 있던 선원 3명 전원이 북한으로 송환될 예정인 가운데, 국방부는 29일 “이들에게 대공용의점이 없어 송환을 결정했다”고 밝혔다.

노재천 국방부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 ‘송환 결정이 너무 섣부른 것 아니냐’는 질문을 받고 “현재 지역합동정보조사 등에 대해선 정리 중이지만, 대공 용의점이 없는 것으로 판단해 송환을 결정했다”고 말했다.

지난 28일 합동참모본부는 "27일 오후 11시 21분께 우리 함정은 동해 NLL을 월선한 북한 소형 목선이 발견됨에 따라 즉각 출동, 선원 3명과 목선을 각각 강원도 양양지역 군항으로 이송 및 예인했다"고 밝혔다. [사진=합동참모본부]

앞서 합동참모본부에 따르면 지난 27일 밤 11시 21분께 북한군에 식량을 조달하는 부업선이 동해 NLL을 넘어와 우리 군이 고속정, 특전 고속단정 등을 현장에 급파해 차단 작전을 실시했다.

이 배는 길이 10m 정도의 북한 소형 목선으로, 군은 “배에 다수의 어구와 어창의 오징어가 적재돼 있었던 점과 선명 및 배 이름 등을 고려할 때 이 배가 북한군에 식량을 조달하는 부업선인 것으로 판단한다”고 밝혔다.

군은 목선 월선 다음 날인 28일 새벽 배를 강원도 양양지역 군항으로 이송 및 예인했다.

이어 관계당국과 함께 선원들을 대상으로 월선 당시 배에서 우리 쪽 연안을 확인했을 때 남한 어선으로 보이는 불빛을 알 수 있는 상황이었는데도 선원들이 ‘항로를 놓쳐 월선했다’고 주장한 점, 귀순 의사로 해석될 소지가 있는 흰 손수건을 돛대에 걸고 왔는데도 귀순 의사가 없다고 한 점 등에 대해 집중적으로 조사한 것으로 전해졌다.

하지만 이들이 NLL을 월선한 지 이틀 만, 조사를 벌인 지는 하루 만인 29일 오전 우리 정부가 개성 남북공동연락사무소를 통해 ‘선원들을 송환하겠다’는 내용을 담은 통지문을 북한에 전달했고 선원들 역시 오후께 타고 왔던 목선에 태워 동해 NLL 수역으로 출항시킬 예정이라는 사실이 알려지자 ‘송환 결정을 너무 섣불리 내린 것 아니냐’는 지적이 일각에서 나왔다.

통일부는 송환 이유와 관련해 “북한 주민의 자유 의사에 따라 송환을 결정했다”고 했지만 비판은 끊이지 않고 있다. 심지어 일각에선 ‘여러 가지 정황으로 볼 때 선원들이 특별한 목적을 가지고 NLL을 넘어온 것으로 보이는데 단순 표류로 처리해 송환을 결정한 것이 타당하지 않다’는 주장까지 나오고 있다.

이에 대해 노 부대변인은 “합동정보조사 결과는 별도로 설명되는 기회가 있는 것으로 알고 있으니 그 때 궁금증을 해소해주시길 바란다”며 “송환 결정 역시 관련 부처에서 적절하게 평가한 것으로 안다”고 짧게 말했다.

suyoung0710@newspim.com