[로이터 서울=뉴스핌] 이민경 기자 = 존 하이튼 미국 합동참모 차장은 22일(현지시간) 국방부 언론 브리핑에서 김정은 북한 국무위원장과 관련해 "김 위원장은 여전히 북한 핵무력과 군대를 완전히 통제하고 있다고 추정한다"고 밝혔다. 그러면서 "나는 그렇게 추정하지 않을 이유가 없다"고 덧붙였다.

이 같은 언급은 미군 당국이 김 위원장의 건강 상태와 별개로 여전히 북한 1인자로서 건재하다고 분석하고 있다는 의미로, 하이튼 차장은 그 근거나 배경에 대해서는 따로 설명하지 않았다.

한편 같은 날 마이크 폼페이오 국무장관은 말을 아끼며 더욱 신중한 태도를 보였다.

그는 김 위원장의 건강이상설 관련 질문에 "북한에서 일어나고 있는 일을 긴밀하게 주시하고 있다. 그 외 어떠한 것도 더할 것이 없다"고만 답했다.

min1030@newspim.com