[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 코로나19(COVID-19) 대응책으로 가장 주력해 온 '초고속 작전'(Operation Warp Speed)의 초점이 백신 개발 지원에서 검사 역량 강화로 전환돼야 한다고 조 바이든 미국 대통령 당선인의 코로나19 태스크포스(TF) 관계자가 주장했다.

내년 1월 바이든 정부가 들어서면 백신 개발에 수십억달러를 쏟아부었던 초고속 작전의 방향이 검사 기술 개발 지원으로 급선회할지 주목된다.

코로나19 대책 발표하는 조 바이든 미국 대통령 당선인. [사진=로이터 뉴스핌]

바이든 차기 정부 TF 멤버인 셀린 가운더 뉴욕대 그로스먼 의대 조교수는 13일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 "초고속 작전은 검사의 질을 개선하는 데 더욱 많이 투자해야 한다"며 "단순히 백신 개발에만 자금을 지원해서는 안 되며 진단도 매우 중요하게 여겨야 한다"고 말했다.

미국에서 쓰이는 코로나19 진단 검사의 경우 정확한 결과를 얻으려면 실효가 없을 정도로 오랜 시간이 걸리는 한편 신속 검사는 정확도가 상당히 떨어진다는 평을 받고 있다. 이 때문에 미국 공중보건 전문가들은 빠르고 정확한 검사가 코로나19의 성배가 될 것이라 예상하고 있다.

가운더 박사는 진단에 더욱 초점을 맞추면 무증상 감염자를 파악하는 데 도움이 된다며, 대부분 젊은층인 무증상 감염자에 의한 확산은 검사 없이는 막을 수 없다고 강조했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 코로나19 전체 감염자 중 40% 가량이 무증상 감염자로 추산되고 있다.

가운더 박사는 바이든 당선자가 팬데믹(세계적 대유행)을 막을 방법으로 검사 대폭 확대를 계획하고 있다며, 코로나19 대응책의 수정으로 각 주 및 지방 보건 당국에 대한 지원이 강화되고 총체적인 동향을 파악하기 위한 데이터 수집도 개선될 것이라 예상했다.

앞서 바이든 TF의 또 다른 멤버는 4~6주 간 전국 봉쇄조치를 제안하기도 했다. 마이클 오스터홀름 미네소타대 전염병연구센터 소장은 11일 백신이 승인돼 보급되기 전까지는 4~6주 정도 상점들이 문을 닫고 관련 종사자들에 지원금을 지급하면 코로나19 팬데믹을 통제할 수 있고 경제도 살릴 수 있다고 주장했다.

코로나19 진단 검사는 미국의 대응에 있어 가장 뜨거운 정치적 논쟁의 대상이 돼 왔다. 트럼프 대통령은 관료들에게 공식 확진자 수를 줄이기 위해 검사를 축소하라는 압력을 주기도 했다.

당초 초고속 작전은 백신뿐 아니라 치료제와 진단 기술 개발도 지원하기 위해 구성됐지만, 트럼프 행정부 산하에서 지금까지 대부분 자금이 백신 개발에 집중됐다.

그러는 동안 미 국립보건원(NIH)과 보건복지부 산하 바이오의약첨단연구개발처(BARDA)가 새로운 검사 기술 개발 및 제조에 4억7500만달러 이상을 투자했다.

한편 가운더 박사는 바이든 TF는 유색인종 사회에 코로나19가 미치는 특별한 영향을 예의주시하고 있다며 무료 검사와 접촉자 추적으로 이들을 도울 방법을 검토 중이라고 전했다.

바이든 당선인은 10만명의 공공 보건 인력을 채용해 전국 접촉자 추적에 활용하겠다고 제안하기도 했다.

가운더 박사는 미국 내 코로나19 대응법이 지역마다 매우 달라 어떤 정부가 들어서건 혼란이 지속되겠지만, 바이든 TF는 큰 차이를 만들어낼 수 있는 조치라면 지방 정부에 물적, 정치적 지원을 마다하지 않을 것이라고 약속했다.

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