[서울=뉴스핌] 김경민 기자 = 추미애 법무부 장관이 서울 동부구치소에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단감염 발생 사태에 대해 처음으로 공식 사과했다. 

추 장관은 1일 자신의 SNS에 "동부구치소의 코로나 확산에 대해 교정업무를 총괄하고 있는 법무부 장관으로서 국민께 심려를 끼쳐 드려 매우 송구하다"고 밝혔다.  

[서울=뉴스핌] 사진공동취재단 = 추미애 법무부장관이 29일 오전 정부서울청사에서 '2021년 신년 특별사면' 발표에 앞서 인사하고 있다. 법무부는 2021년 새해를 맞아 중소기업인·소상공인 등 서민생계형 형사범, 특별배려(불우) 수형자, 사회적 갈등 사범 등 총 3024명의 특별사면을 오는 31일자로 단행한다고 밝혔다. 2020.12.29 photo@newspim.com

추 장관은 "코로나 같은 감염병은 우리사회의 가장 취약한 부분을 먼저 무너뜨린다"며 "사회적으로 서민, 중소자영업자와 취약계층에서 더 큰 고통을 당한다. 법무행정에서도 평소 취약한 부분이 드러나게 됩니다. 대규모 감염병 사태에 아주 치명적인 수용소 과밀이 그러하다"고 말했다.

추 장관은 또 "이전부터 신입 수용자를 14일간 격리한 후 혼거 수용을 하는 절차를 준수하도록 했다"며 "그러나 확진자라도 증상이 없다면 걸러지지 않아 이로 인한 확산 가능성이 여전히 남아 있었던 것"이라고 진단했다.

그는 "동부구치소를 생활치료시설로 지정해 이후 확진자를 수용하는 시설로 재편하고 빠른 시일 내에 비확진자를 타 교정기관으로 이송하여 분리할 계획"이라며 "또한 모범수형자에 대한 가석방을 확대하고, 형집행정지 등을 동시에 진행해 빠른 시일 내에 수용밀도를 낮추는 후속작업을 진행하겠다"고 강조했다. 

이어 "법무부 장관으로서 임기 마지막까지 코로나 확산 방지에 최선을 다 하겠다"며 "다시 한번 심려를 끼쳐드려 송구하다"고 덧붙였다.

앞서 지난해 11월 27일 동부구치소 직원 1명이 처음으로 코로나 확진 판정을 받았다. 이후 동부구치소에선 같은해 12월 15일 출소자 1명과 직원 14명 등 첫 집단감염이 발생했다. 현재까지 수용자와 직원 등 동부구치소발 누적 확진자는 923명으로 집계됐다. 

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