[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 지병으로 세상을 떠난 노태우 전 대통령의 장남 노재헌 씨가 최근 3년 동안 3차례 국립 5·15민주묘지를 방문해 사죄했다.

국립5·18민주묘지관리소 등에 따르면 노 전 대통령의 장남 노재헌 씨는 지난 4월 21일 국립5·18민주묘지를 찾아 참배했다.

[서울=뉴스핌] 국회사진취재단 = 노재헌 동아시아문화센터 이사장(왼쪽)과 노소영 아트센터 나비 관장이 지난 9월 17일 서울 여의도순복음교회 대성전 1층 베다니홀에 마련된 고 조용기 원로목사의 빈소를 조문하고 있다. 2021.09.17 photo@newspim.com

노 씨는 방명록에 '5·18 영령들을 마음 깊이 추모하며 광주의 정신으로 진정한 민주주의를 꽃피우는 대한민국을 염원합니다'라고 적었다.

노 씨는 지난 2019년 8월과 2020년 5월에 이어 올해까지 3년 동안 국립5·18민주묘지를 찾았다. 5·18 가해자의 직계 가족으로는 최초의 사과이지만 노태우 회고록 개정에 대한 논란은 여전하다.

5·18 기념재단과 5·18 3단체(유족회·부상자회·구속부상자회) 등은 노 씨의 이같은 행보에 대해 환영하면서도 진정성 있는 사과와 행동이 선행돼야 한다는 주장이다.

단체들은 지난해 5월 5·18민주묘지를 찾은 노 씨에 대한 성명을 내고 "광주 학살 책임자인 노태우씨를 대신해 아들 재헌씨가 5·18민주묘지를 찾은 것에 대해 참회라는 억측이 난무하는 등 본질을 흐리고 있어 경계와 우려를 표하지 않을 수 없다"며 "몇 번의 묘지 참배로 마치 5·18 학살의 책임을 다한 것처럼 행동하는 것은 용납하기 어렵다. 학살 책임자의 사죄와 반성을 바라는 것이지 반란 및 내란으로 유죄 판결을 받은 노 씨가 여전히 대통령이라는 이름으로 추모 화환을 보내는 것을 원하지 않는다"고 강조했다.

지난 2011년에 출간된 '노태우 회고록(上)의 광주사태' 편에는 5·18 광주민주화운동에 대해 "유언비어가 진범이다. 경상도 군인들이 광주시민들 씨를 말리러 왔다는 등 유언비어를 듣고 시민들이 무기고를 습격했다"고 적혀 있다.

앞서 노 씨는 지난해 12월 광주를 찾아 5·18에 대한 신군부의 책임을 부정한 노태우 회고록에 대해 개정판 논의를 해야 할 것 같다고 언급하는 등 수정 가능성을 시사한 바 있다.

한편 노 전 대통령은 이날 서울대병원에서 별세했다. 향년 89세.

1932년 대구에서 태어난 노 전 대통령은 1988년부터 93년까지 대한민국 13대 대통령을 지냈다. 직선제가 부활한 뒤 처음 당선된 노 전 대통령은 88서울올림픽 개최와 남북한 유엔 동시 가입, 북방외교 등의 성과를 이뤘다.

노 전 대통령은 퇴임 후 수천억 원 대의 비자금 조성과 쿠데타를 통한 군사반란 등의 혐의로 징역 17년형과 추징금 2600억 여원을 선고 받았다. 이후 복역 중이던 노 전 대통령은 1997년 12월 퇴임을 앞둔 김영삼 대통령의 특별사면 조치로 석방됐다.

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