[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 대한항공은 파리-인천구간 국제선 정기편 노선에 국내 최초로 지속가능 항공연료(SAF, Sustainable Aviation Fuel)를 도입한다고 18일 밝혔다.

SAF는 석유, 석탄 등 기존의 화석 자원이 아닌 동물성·식물성 기름, 해조류, 도시 폐기물 가스 등 친환경 원료로 만들어진 항공유다. 화석자원을 기반으로 한 기존 항공유보다 2배~5배가량 비싸다고 알려졌지만 원료 수급부터 소비까지 전 단계에서 탄소 배출량이 기존 항공유 대비 최대 80% 적다. 항공업계의 주요 탄소감축 수단으로 유럽, 미국을 중심으로 생산, 공급을 위한 움직임이 확대되고 있다.

파리-인천 노선에 투입되는 보잉 777-300ER 항공기 [사진=대한항공]

SAF는 생산시설과 공급망 부족으로 전 세계 항공유의 0.1%밖에 활용되지 못하고 있다. 이런 가운데 최근 프랑스 정부는 자국 내 항공유 공급업체를 대상으로 최소 1%의 SAF를 혼합해 공급하도록 법제화한 바 있다.

이에 대한항공은 탄소배출 감축과 친환경 연료로의 전환 필요성에 공감해 해당 노선에 SAF 도입을 추진한다. 앞서 2017년 11월 국내 최초로 SAF를 활용해 미국 시카고-인천 구간을 한 차례 운항한 데 이어 지속가능 경영에 대한 의지의 표현이라고 대한항공은 설명했다.

지난해에는 현대오일뱅크와 바이오항공유 사용기반 구축을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고 협력 중이다. SK에너지에서는 국내선 항공편에 사용될 탄소중립 항공유를 구매 한 바 있다. 지난 2월에는 인천국제공항공사, 에어버스, 에어리퀴드와 '항공업계와 공항의 수소 공급 및 인프라 개발을 위한 업무협약'을 체결했다.

대한항공 관계자는 "국내외 운항노선의 SAF 도입을 포함해 다양한 부문에서 탄소 감축과 기후 변화에 선제적으로 대응하는 등 ESG 경영에도 힘쓸 계획"이라고 말했다.

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