[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 중국 전기차 배터리 제조 업체들이 최근 잇따라 배터리 가격을 인상하고 있다. 리튬 등 원자재 가격이 급등하면서 배터리 제조 업계의 비용 부담이 커졌기 때문이다.

글로벌 배터리 업계 1위인 닝더스다이(CATL·300750)는 최근 일부 배터리 제품 가격을 인상한 것으로 알려졌다. 중국 경제 전문 매체 제일재경(第一財經)은 업체 관계자 발언을 인용, 지난해 하반기부터 올해 현재까지 닝더스다이가 차량용 배터리 가격을 두 차례 인상했고, 이로 인해 전기차 배터리 제조 원가가 2만 위안(약 383만 원) 가량 올랐다고 보도했다. 닝더스다이 역시 최근 일부 배터리 제품 가격 인상 소식을 언론에 전하기도 했다.

[사진=셔터스톡]

중국 신에너지차 산업의 급성장이 차량용 배터리 수요 급증으로 이어진 가운데 배터리 원자재 가격 상승세는 지난해 중순부터 감지되기 시작했다. 작년 3분기 이후부터는 일부 배터리 업체들이 제품 가격 및 변동 폭을 수시로 조정한 것은 물론 기존 주문 물량에 대해서도 새 가격을 적용했다. 특히 올 들어 탄산리튬 가격이 연초 t당 25만 위안에서 이달 중순 52만 위안대까지 치솟으면서 전기차 가격 인상에도 직접적인 영향을 미쳤다.

리튬 배터리 가격의 향후 흐름에 대해서는 업계 전망이 엇갈린다. 리튬 원자재 가격 상승세가 지속되면 기업 수익을 고려해 배터리 제조 업체들이 가격을 인상할 수 밖에 없다는 견해도 있지만, 리튬 가격이 고점을 찍었으며 점차 하락할 것이라는 데 더욱 무게가 실리고 있다. 리튬 밸류체인 다운스트림 업계의 재고량이 충분하고 고 비용 리튬 구매 의욕이 낮은 데 더해 리튬 생산 업계의 생산능력 증대 등으로 인해 리튬 가격이 2분기를 기점으로 전환점을 맞이할 것이란 분석이다.

중국 당국 역시 리튬 가격 및 공급 안정에 나섰다. 중국 공업정보화부와 국가발전개혁위원회 등 유관 부처는 최근 리튬 업계 기업들을 소집한 좌담회를 열고 전기차 배터리 업스트림의 원자재 가격 급등 등 문제에 대해 논의했다. 좌담회에서는 리튬염 가격의 안정과 시장 공급 보장을 통해 신에너지차 등 중국 신흥 전략적 산업의 건강한 발전을 더욱 효과적으로 지원해야 한다는 점이 강조됐다.

신궈빈(辛國斌) 공업정보화부 부부장(차관)은 최근 "올해 차량용 배터리 등 생산 수요 충족에 착안해 중국 내 리튬·니켈 등 자원 개발 속도를 적절히 높일 것"이라며 "매점매석 및 가격 담합 등 불공정 경쟁행위를 단속할 것"이라고 밝히기도 했다.

정부의 가격 안정 방침이 전해진 이후 리튬 가격 상승세는 즉각 둔화했다. 중국 원자재 시장조사업체 성이서(生意社) 자료에 따르면 18일 공업용 탄산리튬 가격은 t당 47만 5400위안, 배터리용 탄산리튬 가격은 t당 49만 9600위안을 기록했다. 이중 배터리용 탄산리튬 가격은 전일 대비 4% 가량 낮아졌다.

중국 철강 정보 제공 플랫폼인 상하이강롄(上海鋼聯) 신에너지사업부의 취인페이(曲音飛) 탄산리튬 업계 전문 애널리스트는 "생산라인 점검에 돌입했던 기업들이 생산을 재개하고 공급량이 소폭 늘어남에 따라 3월 공급량이 2월 대비 14.21% 증가할 것"이라며 "더불어 다운스트림 업체들의 계획 생산과 고비용 구매 의욕 저하로 인해 수요가 다소 주춤하면서 2분기 탄산리튬 가격이 안정을 되찾거나 하락할 가능성도 배제할 수 없다"고 전망했다. 

북방공업대학 자동차산업 혁신연구센터 장샹(張翔) 연구원은 "탄산리튬 가격 급등은 신에너지차 시장 수요 방출이 주요 원인이지만 전염병 확산으로 인해 탄산리튬 운송이 원활하지 못한 것도 상당히 큰 영향을 미쳤다"며 "그러나 중국은 풍부한 리튬광 자원을 보유하고 있다. 기업들이 공급량을 늘리면서 탄산리튬 가격이 점차 안정될 것"이라고 설명했다. 

실제로 리튬 개발 섹터 주요 상장사들이 생산량 확대 소식을 전하고 있다. 국헌하이테크(國軒高科·002074)는 최근 탄산리튬 생산라인이 올해 1분기 생산량을 확대하면서 올해 전체 생산량이 약 1만 t에 달할 것이라고 밝혔고, 영흥특수재료(永兴材料·002756) 또한 배터리용 탄산리튬 연간 생산능력 2만 t 규모의 생산라인이 설비 테스트 단계에 돌입했다고 공시했다. 

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