[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 미국을 방문 중인 이종섭 국방부 장관은 26일(현지시간) "한국전쟁 참전용사들이 대한민국의 진정한 영웅들"이라면서 "대한민국은 참전용사들의 숭고한 희생과 용기를 영원히 잊지 않을 것"이라고 말했다.
한국전쟁 7·27 정전협정 69주년을 맞은 이날 이 장관은 방미 첫 일정으로 워싱턴 D.C. 알링턴 국립묘지를 참배하고, 미 참전용사들에게 감사를 표하며 가족들을 위로했다.
이 장관은 한국전쟁 참전용사 가족과 '추모의 벽' 건립에 기여한 한미 인사들을 초청한 만찬 행사 축사를 통해 고마움을 전했다.
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이종섭 국방부 장관이 26일(현지시간) 저녁 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 한국전쟁 참전용사 감사 만찬에서 3대째 한국 군 복무를 하고 있는 폴 블리센바크 예비역 소령 부부에게 감사를 표하고 있다. [사진=국방부] |
이 장관은 "한국전쟁 참전용사들의 헌신 덕분에 맺어진 한미 동맹은 이제 세계에서 가장 강력하고 모범적인 동맹으로 발전했다"고 평가했다.
그러면서 이 장관은 "굳건한 한미동맹을 기반으로 대한민국은 성공한 자유민주주의 국가이며 세계 10위권 경제 강국으로 발전했다"고 말했다.
특히 이 장관은 추모의 벽 건립을 위해 많은 노력을 해온 고(故) 웨버 대령에게 감사의 마음과 함께 고인의 명복을 빌었다. 애널리 웨버 여사를 포함한 가족들에게 존경과 위로의 말을 전했다.
이 장관은 한국전쟁 참전 이래 3대에 걸쳐 대한민국 자유와 평화에 기여해 오고 있는 폴 블리센바크(71) 예비역 소령 가족에게 특별한 감사를 표했다.
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이종섭 국방부 장관이 26일(현지시간) 저녁 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 한국전쟁 참전용사 보은행사에서 '추모의 벽' 건립을 위해 많은 노력을 해 온 고(故) 웨버 대령의 아내인 애널리 웨버 여사에게 존경과 위로의 말을 전하고 있다. [사진=국방부] |
아버지인 조셉 블리센바크 예비역 중사는 한국전쟁에 참전했다가 1950년 11월 전쟁포로가 돼 실종됐다. 블리센바크 예비역 소령은 1974~75년 한국 비무장지대(DMZ)에서 근무했다.
아들인 커트 블리센바크 상병도 현재 경기도 평택 캠프 험프리스 한미연합사단(주한 미2사단)에서 군 복무를 하고 있다. 20여년간 군 복무를 한 블리센바크 예비역 소령은 "한국은 아버지와 나를 잇는 나라"라고 말했다.
이에 앞서 이 장관은 알링턴 국립묘지 내 '무명용사의 묘'에 헌화 참배하고 자유와 평화를 위해 산화한 무명용사의 고귀한 희생에 경의를 표했다.
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이종섭 국방부 장관과 이헌승 국회 국방위원장이 26일(현지시간) 오후 미국 워싱턴 D.C. 알링턴 국립묘지 내 '무명용사의 묘'에서 자유와 평화를 위해 헌신한 무명용사들에게 헌화 참배하고 있다. [사진=국방부] |
무명용사의 묘는 알링턴 국립묘지 가장 높은 곳에 위치해 있다. 세계 1·2차 대전과 한국전쟁, 베트남 전쟁에 참전했다가 전사한 미확인 참전용사들을 위한 묘역이다.
이 장관은 27일 ▲한국전쟁 전사자 추모의 벽 건립 준공식 ▲존 햄리 전략국제연구소장(CSIS) 등 미 싱크탱크 간담회 ▲보훈요양병원 방문 참전용사 위문 일정 등을 소화한다.
kjw8619@newspim.com