[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국은 한국이 핵보유국이 아니기 때문에 한국과 공동 핵연습을 계획하고 있지 않다고 미국 고위 행정부 당국자가 2일(현지시간) 밝혔다. 

로이터통신에 따르면 이 당국자는 이같이 설명하며 "북한은 점차 위협적인 언사를 내놓고 있다. 미국과 한국은 공동으로 북한을 억지하기 위한 노력에 전념하고 있다"면서 "미국과 한국은 정보 공유 강화, 비상계획 확대, 궁극적으로는 모의훈련을 검토하고 있다"고 밝혔다. 

해당 고위 당국자의 발언은 조 바이든 미국 대통령이 이날 앞선 취재진 답변에 대한 추가 설명이다. 

바이든은 이날 휴가를 마치고 백악관에 복귀한 뒤 기자단으로부터 "한국과 공동 핵연습을 논의하고 있느냐"란 질문에 "아니다"라고 답했다. 

질문은 이날 보도된 조선일보의 윤석열 대통령 인터뷰 발언을 확인하기 위한 것으로 보인다. 윤 대통령은 해당 인터뷰에서 "한미가 미국의 핵전력을 '공동 기획(Joint Planning)-공동 연습(Joint Exercise)' 개념으로 운용하는 방안을 논의하고 있다"며 "핵무기는 미국의 것이지만 정보의 공유와 계획, 훈련을 한미가 공동으로 해야 한다. 미국도 상당히 긍정적인 입장"이라고 전한 바 있다. 

이에 김은혜 대통령실 홍보수석은 3일 서면 브리핑을 통해 "한미 양국은 북핵 대응을 위해 미국 보유 핵 전력 자산의 운용에 관한 정보 공유, 공동 기획, 이에 따른 공동 실행 방안을 논의하고 있다"고 재확인했다. 

이어 그는 "오늘 바이든 대통령의 발언은 로이터 기자가 거두절미하고 '공동 핵 연습을 논의하고 있는지' 물으니 당연히 'NO'라고 답할 수밖에 없었던 것"이라며 "공동 핵 연습은 핵보유국들 사이에서 가능한 용어"라고 덧붙였다.

미국 당국자의 보충 설명도 '공동 핵 연습은 핵보유국들 사이에서 가능한 용어'란 대통령실의 설명과 연관된 것으로 해석된다. 

[워싱턴 로이터=뉴스핌] 최원진 기자= 조 바이든 미국 대통령이 신년 휴가지인 미국령 버진아일랜드에서 백악관에 도착한 뒤 취재진 앞에서 발언하고 있다. 2023.01.02 wonjc6@newspim.com

wonjc6@newspim.com