[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=영국을 방문 중인 기시다 후미오 일본 총리가 11일(현지시간) 리시 수낵 영국 총리와 유사시 양국의 영토에 군대를 배치할 수 있도록 하는 상호 방위협정에 서명했다.

올해 주요 7개국(G7) 정상회의 의장국인 일본의 기시다 총리는 이번 주부터 유럽을 시작으로 주요 G7 회원국을 차례로 순방하고 있다.

기시다 총리는 이날 런던에서 수낵 총리와 정상회담을 갖고 지난 5월에 원칙적으로 합의된 상호 방위협정에 공식 서명했다. 

로이터 통신은 이번 협정 서명은 인도-태평양 지역에서 양국이 안보와 무역 분야에서의 협력을 강화하는 한편 중국을 견제하는 의미도 포함돼 있다고 전했다. 실제로 협정문에선 중국을 인도-태평양 지역에서의 도전이라고 규정했다. 

수낵 총리는 성명을 통해 "이번 상호 호혜적인 협정은 양국 모두에게 중요하며 인도-태평양에 대한 우리의 관여를 강화할 것"이라고 밝혔다. 

기시다 후미오 일본 총리(왼쪽)와 악수하는 리시 수낵 영국 총리. [사진=로이터 뉴스핌]

두 정상은 이밖에 영국의 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 방안에 대해서도 논의했다. 

한편 기시다 총리는 오는 13일에는 미국 미국 워싱턴DC 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 갖는다. 

미국 민간 연구소인 전략국제문제연구소(CSIS)의 크리스토퍼 존스턴 일본 석좌는 이날 관련 화상 세미나에서 바이든 대통령은 북한과 중국 등의 위협 등을 감안해 일본 정부가 최근 발표한 반격 능력 보유와 방위력 증강에 적극 지지 입장을 밝힐 것이라고 전망했다. 

백악관의 한 관계자도 두 정상이 이번 정상회담에서 중국과 북한 등의 역내 위협에 대비한 경제와 안보 협력 강화 방안에 대해 긴밀히 협의할 것이라고 밝혔다고 로이터 통신이 전했다. 

그는 "이런 변화는 10년전 만해도 상상할 수 없었다"면서 일본의 반격능력 보유 및 방위력 증강에 대한 지지가 필요하다는 점을 설명했다.  

앞서 일본 정부는 지난달 16일 임시 각의를 통해 반격 능력 보유는 물론 자위대의 군사력을 한층 강화하는 내용을 골자로 한 이른바 '3대 안보 문서' 개정을 결정했다. 이는 2차 세계 대전 패전으로 만들어진 '평화 헌법'의 족쇄를 풀고 재무장과 전쟁 가능 국가로의 복귀에 나서는 것으로 풀이된다.

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