[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 국방부는 한국에 핵무기를 재배치하는 방안을 검토해야 한다는 주장에 대해 한반도 비핵화가 현재 미국의 정책이며 이를 유지하겠다는 입장을 거듭 확인했다. 

패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 30일(현지시간) 언론 브리핑에서 북한 위협에 대응해 한국에 핵무기를 재배치하는 방안을 고려해야 한다고 주장한 상원 외교위원회 공화당 간사인 제임스 리시 의원의 주장과 관련해 이같이 밝혔다. 

라이더 대변인은 "우리의 현재 정책은 한반도 비핵화로, 현시점에서 우리의 정책을 계속 유지할 것"이라고 말했다. 

그는 이어 "우리는 북한과 중국 등으로부터 침략 억제를 보장하는 확장억제와 관련해 한국 등 동맹과 파트너 국가들과 지속해서 논의하고 있다"면서 "우리는 그 문제에 계속 집중할 것"이라고 덧붙였다. 

이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관이 지난해 11월 3일(현지시간) 미 워싱턴 D.C. 인근 앤드루스 공군기지를 함께 찾아 초음속 장거리 핵폭격기 '죽음의 백조' B-1B 랜서 앞에서 기념 촬영하고 있다. [사진=국방부]

앞서 베단트 파텔 국무부 수석대변인은 지난 27일 관련 질문에 대해 "핵 무기 재배치나 운용은 국방부가 답할 사안"이라며 즉답을 피했다. 

그는 다만 "미국의 궁극적인 목표는 여전히 한반도의 완전한 비핵화이며, 한국과 일본의 대한 미국의 약속은 철통같이 유지된다"고 말했다. 또 "우리는 북한과의 외교적인 접근에 전념하고 있으며, 어떤 적대 정책도 갖고 있지 않다"는 기존 입장을 거듭 확인했다.

미국의소리 방송(VOA)는 지난 26일 리시 의원이 이메일을 통해 "바이든 행정부는 북한의 목표를 부정하고 확장 핵 억지력을 강화하기 위해 동맹 내 핵 계획과 작전 메커니즘을 확대할 뿐 아니라 미국의 핵무기를 한국에 재배치하는 것 또한 고려해야 한다"고 주장했다고 보도했다. 이같은 주장은 국내외에서 큰 주목을 받았다. 

리시 의원은 이밖에도 지난 28일 트위터를 통해 "한국에 대한 미국 핵무기 재배치 여부에 대한 국무부의 반응은 나약하고, 동맹국들을 안심시키지 못한다"면서 "북한의 긴장 고조 행위에 대응하기 위해 바이든 행정부는 핵 계획 및 연습을 확대하자는 한국의 요청에 동의해야 한다"고 주장했다. 

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