[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 일본이 24일 오후 1시가 조금 넘은 시각에 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수의 해양 방류를 개시했다.

NHK방송에 따르면 후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력은 오후 1시 3분께 오염수 해양 방류를 시작했다.

이는 2011년 3월 동일본대지진으로 후쿠시마 원전사고가 발생한 지 약 12년 반 만이자 2021년 4월 당시 스가 요시히데 총리가 오염수 처리 방식으로 해양 방류를 결정한 지 2년 4개월 만이다.

해저터널을 통해 일본 앞바다로 유입되는 오염수는 다핵종제거설비(ALPS)로 방사성 물질을 제거한 뒤 바닷물에 희석한 것이다.  

삼중수소(트리튬)의 경우 ALPS로 거를 수 없어 바닷물 희석 설비를 통해 ALPS 처리수의 수중 트리튬 농도를 일본 규제 기준의 40분의 1에 해당하는 리터(ℓ)당 1천500베크렐(㏃) 미만으로 낮췄다는 설명이다.

도쿄전력은 방류 개시 이후 방수구 주변의 트리튬 농도 측정 빈도를 강화, 1ℓ당 700㏃를 초과하면 방류를 즉각 중단한다는 방침이다.

초기 오염수 방류는 총 네 차례에 걸쳐 실시된다. 이날 1차 방류 규모는 약 7800톤(t)으로, 향후 17일에 걸쳐 서서히 방출된다.

도쿄전력은 2023 회계연도가 끝나는 내년 3월까지 3만 1200t을 방류할 계획이다. 이는 전체 1000기 이상의 오염수 저장 탱크 분량인 134만t(8월 3일 기준)의 2.3% 수준으로 추정되며, 올해 방류로 저장 탱크 10기 정도가 비워질 전망이다.

올해 바다로 유입될 3만1200t의 오염수는 약 5조㏃의 트리튬을 함유하고 있다. 이는 일본 정부가 방류 계획에서 정한 연간 방출량 상한 22조㏃의 약 23%에 해당하는 규모다.

연간 오염수 방류량은 매년 정해진다. 오염수가 계속 증가하고 있어 올해 방류한 만큼의 오염수가 처리됐다고 보기 어렵기 때문에 내년 방류량은 더욱 늘어날 것 수 있다. 방류 완료까지는 약 30년이 소요될 전망이다. 

일본 도쿄전력이 24일 오후 1시께 후쿠시마 제1원자력발전소 앞바다에서 오염수 해양 방류를 시작했다. [사진=NHK방송 캡처]

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