[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 북한이 코로나 비상방역으로 인해 중국과 러시아 등지에서 장기 체류하던 주민들의 귀환 사실을 공식적으로 밝혔다.

관영 선전매체인 조선중앙통신은 26일 '국가비상방역사령부 통보'를 전하면서 "세계적인 악성 전염병 전파상황이 완화되는 것과 관련하여 방역 등급을 조정하기로 한 국가비상방역사령부의 결정에 따라 해외에 체류하고 있던 우리 공민들의 귀국이 승인됐다"고 밝혔다.

코로나 방역에 투입된 북한 군의관이 지난해 7월 평양의 한 약국 앞에 붙은 의약품 설명서를 살펴보고 있다. [사진=조선중앙통신 홈페이지] 2022.07.20 yjlee@newspim.com

통신은 "귀국한 인원들은 1주일간 해당 격리시설들에서 철저한 의학적 감시를 받게 된다"고 강조했다.

북한은 앞서 베이징에 고려항공기를 투입해 주중 대사관 등에 머물던 유학생과 파견 노동자를 평양으로 수송했다.

북한은 중국 우한에서 코로나가 발생한 직후인 2020년 1월 북중 교역로를 포함해 외부와의 통로를 모두 차단했다.

이어 지난해 8월 10일에는 방역전쟁에서 승리했다고 주장하면서도 해외에 머물던 주민의 귀환은 코로나 유입을 우려해 받아들이지 않았다.

통일부 당국자는 "북한의 열악한 방역·의료 체계 때문이라 할 수 있지만, 코로나를 이유로 최장 3년 7개월 동안이나 주민들을 해외에 사실상 장기 억류내지 방치한 건 김정은 체제의 전체주의적 성격을 잘 드러낸다"고 비판했다.

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