[서울=뉴스핌] 이지용 기자 = TSMC의 일본 반도체 공장 준공이 임박한 가운데, 각 기업들이 앞다퉈 일본 내 반도체 관련 공장 신설에 나서고 있다. 일본 중심의 반도체 생태계 구축이 가속화되면서 첨단 반도체의 연구개발(R&D) 및 생산 등에서 국내 반도체 기업들이 위협을 받을 수 있다는 전망이 나온다.

26일 일본 현지 언론 및 관련 업계에 따르면 TSMC의 일본 구마모토 1공장의 진척률은 현재 95%를 넘어선 것으로 나타났다. 공장 건설이 계획대로 진행되면서 당초 TSMC가 목표로 한 내년 말 반도체 양산도 차질없이 이뤄질 가능성이 높아졌다. 이 곳 공장에서는 12~28나노 공정의 반도체가 생산되며 인력 규모는 총 1700명 수준이다.

또 TSMC는 구마모토현에 1공장에 이어 2공장도 건설할 예정이다. 2공장에서는 첨단 반도체 생산이 집중될 가능성이 있다.

일본 현지에 각 기업들의 공장 건설이 급물살을 타면서 국내 기업들에 대한 반도체 생태계 위협도 커질 전망이다. 대만의 TSMC가 일본 구마모토에 건설 중인 공장 전경. [사진=연합뉴스]

특히 일본의 교도통신은 최근 미쓰비시케미컬 그룹이 구마모토현 인근에 위치한 후쿠오카현 내에 반도체 소재 공장을 신설할 것이라고 보도했다. 신공장에서는 미세 반도체 회로 제작에 필수적인 '포토 레지스트'가 생산된다. 현재 글로벌 포토 레지스트 시장에서 일본의 점유율은 90%에 달한다. TSMC의 구마모토 반도체 공장이 잇따라 건설되면서 일본 현지의 기업들도 본격적인 공장 건설을 통해 반도체 생태계 구축에 나서고 있는 것이다.

특히 현지에서는 전기차 등 차량용 반도체 생태계 구축도 속도를 내고 있다. 

미쓰비시전기는 1000억 엔을 들여 구마모토현의 생산 거점에 전기차용 파워 반도체 공장을 증설하기로 했다. 파워반도체는 배터리의 직류 전기를 교류 전기로 변환해 모터를 돌리는 핵심 부품이다. 전기차와 인공지능(AI) 등 첨단 산업에 활용될 수 있다.

반도체 대기업인 롬도 미야자키현에 일본 최대 수준의 파워반도체 공장을 내년 말 가동할 예정이다.

이와 함께 도요타, 키옥시아, 소니 등 일본 대기업이 첨단 반도체 국산화를 위해 설립한 반도체 파운드리 기업 '라피더스'는 이달 초 홋카이도 공장을 건설하기 시작했다. 라피더스는 오는 2027년까지 2나노급의 첨단 반도체 양산을 목표로 내걸고 삼성전자와 비슷한 수준으로 기술을 끌어올릴 계획이다.

이처럼 일본 내에서 각 기업들의 반도체 공장 건설이 이뤄지는 가운데, 일본 정부가 반도체 등 중요 물자의 국내 생산 증가를 위한 감세 조치 등 새 경제정책을 내놓을 것으로 보이면서 일본의 반도체 생태계 구축은 더욱 강화될 전망이다.

이에 국내 반도체 업계에서는 당초 기존 반도체의 소재와 장비 등 산업에만 집중했던 일본이 미세 공정의 첨단 반도체와 차량용 반도체까지 반도체 생태계를 넓히고 있는 만큼, 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 기업들에 또 다른 위협으로 작용할 것이라는 우려를 내놓고 있다.

한 업계 관계자는 "일본은 다른 어느 나라보다도 정부 지원과 기업들의 움직임이 빨라 첨단 반도체를 자체 생산할 수 있는 생태계가 곧 구축될 수 있다"고 말했다. 이어 "특히 자국 기업뿐만 아니라 TSMC와 IBM 등 해외 기업들도 일본에 투자하고 있다는 점을 경각심 있게 지켜봐야 할 것"이라고 강조했다.

일본 반도체 생태계가 구축될 경우 '반(反) 한국 반도체 연대'가 이어질 것이라는 우려도 나오고 있다. 삼성전자의 직접적인 경쟁 기업인 대만의 TSMC가 일본 투자에 나서면서 '한국 vs 대만·일본'의 생태계 경쟁 구도가 고착화될 수 있다는 것이다. 그렬 경우, 국내 기업들이 독자적으로 구축한 반도체 생태계가 고립될 위험도 있다.

황용식 세종대 경영학과 교수는 "국내 기업들은 현재 일본의 반도체 생태계 구축 과정에 들어가있지 않다"며 "반 한국 반도체 연대가 고착화될 경우 국내 기업들에 피해가 갈 우려가 있다"고 말했다.

그러면서 "글로벌 시장에서 기업이 독자적으로는 살아남기 어려운 만큼, 미국 등 글로벌 기업들과 합작 시설 공장을 짓는 등 연대 및 조인트 벤처를 통해 우리 만의 생태계를 만들어야 할 것"이라고 설명했다.

leeiy5222@newspim.com