[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 중국이 이차전지 핵심 광물의 하나인 흑연을 수출 규제 품목으로 지정하면서 국내 배터리업계에 비상이 걸렀다. 업계에선 중국산 흑연에 90% 이상을 의존하고 있는 한국 기업의 피해가 불가피하다는 우려가 나오고 있다.

포스코케미칼 인조흑연 음극재 공장에서 제조설비를 가동하는 모습 [사진=포스코케미칼]

20일 관련업계에 따르면 중국 정부가 구상 흑연 등 고(高) 민감성 흑연을 수출 통제 대상에 넣기로했다. 중국 상무부와 해관총서(세관)는 이날 이 같은 내용의 '흑연 관련 항목 임시 수출 통제 조치의 개선·조정에 관한 공고'를 발표했다.

수출 통제 대상 품목은 ▲고순도(순도 99.9% 초과), 고강도(인장강도 30Mpa 초과), 고밀도(밀도 ㎤당 1.73ｇ 초과) 인조 흑연 재료와 제품 ▲구상 흑연과 팽창 흑연 등 천연 인상흑연과 제품이다. 해당 제품은 중국 당국의 허가 없이는 수출이 금지된다. 이번 조치는 오는 12월 1일부터 시행된다.

중국 상무부 대변인은 "특정 흑연 품목에 대한 수출 통제는 국제적으로 통용되는 관행"이라며 "세계 최대의 흑연 생산국이자 수출국인 중국은 장기간 국제 의무를 확고하게 이행해 오면서 국가 안보와 이익을 수호하기 위해 법률에 따라 특정 흑연 품목에 대한 수출 통제를 실시했다"고 했다.

이와 관련해 한 배터리 업계 관계자는 "중국이 사실상 원자재를 무기화한 것으로 중국이 독점하고 있는 흑연 시장 구조를 단시간 내 바꾸긴 불가능하다"며 "장기화 시 한국 배터리 기업에 타격을 줄 수 있다"고 말했다.

다만 이 관계자는 "과거 중국이 반도체 원자재를 통제했던 일례가 있기에 실리콘 음극재 등 흑연의 사용을 최소화하는 기술을 개발하는 등 기업마다 미리 준비하고 있는 부분도 있다"고 전했다. 

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