[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = "축구대표팀에서 뛰는 건 나와 팬분들의 약속이다. 그걸 꼭 지키고 싶었다. (김)민재가 이야기했듯이 머리 박고 (열심히) 하겠다."

손흥민은 21일 서울월드컵경기장에서 열린 태국전을 마치고 국가대표팀 은퇴에 대한 취재진의 질문을 받고 한참을 생각하다 답했다.

[서울 로이터 =뉴스핌] 박상욱 기자 = 손흥민이 21일 열린 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 태국전에서 선제골을 넣고 주장 완장을 만지고 있다. 2024.3.21 psoq1337@newspim.com

'캡틴' 손흥민은 아시안컵을 마치고 국가대표팀을 은퇴할 마음을 먹었으나 팬들을 생각해 다시 열심히 뛰기로 결심했다고 밝혔다.

"대표팀이라는 자리를 한 번도 당연하게 생각한 적 없다. 매번 감사하고 영광스러웠다"면서도 "나 개인만 생각했다면 그만할 것 같았다"고 말했다. 이어 "진짜로 그런 심경까지 갔다. 은퇴한 많은 선수에게 정말 질문도 많이 하고 조언도 구했는데, 솔직한 이야기를 많이 해주셨다"며 "이만큼 사랑받는 축구 선수는 드물다고 생각한다"고 덧붙였다.

손흥민은 경기 후 후반 17분 교체 투입된 이강인을 안아줬다. "강인 선수가 교체로 들어와서 분위기를 전환하려고 노력했고 실제로 전환했다고 생각한다"며 "강인 선수가 선수로서 한 단계씩 성장하는 부분을 느낄 수 있어서 같이 뛰면 즐겁다"고 말했다.

또 "뭉쳐서 무언가 하나라도 더 해보려고 했던 게 오늘 경기의 가장 긍정적인 부분"이라며 "경기에 뛰는 선수, 뛰지 않는 선수 모두가 하나가 되려고 노력하는 모습이 우리에게 필요했는데 그런 모습을 보여줘 고맙다는 말을 꼭 해주고 싶다"고 태국전을 돌아봤다.

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