[서울=뉴스핌] 김정인 기자 = 최근 전기차 화재 사고를 계기로 '전기차 포비아(공포증)'가 확산하고 있는 가운데, 국내 반도체 업계가 투자를 지속해온 차량용 반도체 사업에도 차질이 불가피해졌다.

특히 전기차·자율주행차 전환 흐름이 이어질 것으로 판단, 차세대 사업으로 추진해온 삼성전자와 SK하이닉스에 대한 우려가 나오고 있다.

◆ 차량용 반도체 매출 9.2%↓…전기차 화재까지 더해져 전기차 캐즘 지속

14일 업계에 따르면 올해 1분기 차량용 반도체 공급업체들의 매출은 2020년 4분기 이후 처음으로 약 9.2% 감소했다. 전기차 판매 둔화와 차량 제조업체들이 재고를 소진하려는 움직임의 영향이다. 특히 국내에서는 최근 연달아 발생한 전기차 화재 사고까지 발생해 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화)이 지속될 전망이다. 이에 차량용 반도체 공급에 차질이 생길 수 있다는 가능성이 제기된다.

MS코파일럿이 그린 차량용 반도체의 모습. [사진=MS코파일럿]

차량용 반도체는 자동차의 다양한 전자 시스템을 제어하고 관리하는 데 사용되는 반도체 칩이다. 이 반도체 칩들은 자동차의 안전, 성능, 편의성을 높이는 데 중요한 역할을 한다. 구체적으로는 ▲엔진 관리 ▲안전 시스템 ▲자율주행 및 첨단운전자지원시스템(ADAS) ▲전력 관리 등에 사용된다.

◆ 삼성전자, 내년 GaN 반도체 파운드리 시작…사업팀 개편도 실시

삼성전자와 SK하이닉스는 차량용 반도체의 성장가능성과 이에 따른 수익성을 기대하고 개발과 투자를 지속해왔다. 순수 내연기관차 한 대에 탑재되는 반도체 칩이 200~300개라면 전기차는 1000개 이상, 자율주행차는 2000개 이상 필요한 것으로 알려져 있다.

특히 양사 모두 전기차의 성능을 향상시키는 핵심 기술 중 하나로, 충전 효율을 높이고 전력 관리 시스템의 성능을 개선하는 GaN 반도체에 주력했다.

삼성전자는 내년부터 8인치 GaN 화합물 전력 반도체의 파운드리를 시작하겠다고 공표했다. 또 지난해 말 전력반도체 사업을 키우기 위해 LED사업팀을 'CSS(Compound Semiconductor Solutions)사업팀'으로 개편하기도 했다. CSS사업팀은 기존 LED사업팀에 차세대 전력반도체 사업을 추가, 팀을 새로 정비하며 파워 디바이스팀 등 전력반도체 관련 조직을 새로 꾸려 사업 규모를 확대했다.

◆ SK키파운드리, 650V GaN HEMT 소자 특성 확보…연내 개발 완료 목표

SK하이닉스는 자회사 SK키파운드리를 통해 GaN 개발에 총력을 기울이고 있다. SK키파운드리는 GaN 전력 반도체의 시장성과 잠재력에 주목했다. 2022년 정식 팀을 구성, GaN 공정을 개발해 왔다. 최근 650V GaN HEMT 소자 특성을 확보했으며, 연내 개발 완료를 목표로 박차를 가하고 있다.

업계에서는 차량용 반도체에 대한 투자를 지속해온 국내 반도체 업계가 차질을 빚을 것이라는 우려와 함께, 직접적인 타격을 입을 수준은 아닐 것이라는 목소리가 동시에 나오고 있다.

업계 관계자는 "이번 전기차 화재 사고로 차량 제조사와 반도체 공급업체에게 안정성, 소비자 신뢰 하락 등 여러 가지 도전 과제가 제시될 것"이라면서도 "장기적인 관점에서 전동화 흐름은 지속될 것이기 때문에 차량용 반도체 시장에 대한 R&D는 지속될 것"이라고 내다봤다.

kji01@newspim.com