[세종=뉴스핌 곽도흔 기자] 중동호흡기증후군(이하 메르스) 확산으로 박근혜 대통령의 제2의 중동붐 조성 계획이 차질을 빚고 있다.

정부는 당초 이달부터 '전문인력 해외진출 대책' 등 제2중동붐을 위한 후속조치를 마련할 예정이었으나 메르스 때문에 대부분 연기했다.

3일 기획재정부, 산업통상자원부 등 정부부처에 따르면 정부는 지난 3월 박근혜 대통령의 쿠웨이트·사우디아라비아·아랍에메리트(UAE)·카타르 4개국 순방을 통해 제2의 중동붐을 일으킨다는 목표를 세웠다.

중동지역은 포스트 오일시대에 대비해 2017년까지 7640억 달러에 달하는 신성장전략을 추진하고 있다. 정부는 중동이 블루오션 시장으로 급부상하고 있다고 보고 우리의 우수한 인력과 높은 기술력을 활용해 제2의 중동붐을 조성한다는 계획이다. 특히 인구의 80% 이상이 외국인이라 우리 청년들에게 취업 기회를 확대를 위해서도 놓칠 수 없는 지역이다.

이에 따라 6월부터 본격적으로 대통령 순방에 대한 성과 이행 확산방안을 마련할 계획이었다.

박근혜 대통령이 지난 3월1일(현지시간) 오후 중동 4개국 첫 순방지인 쿠웨이트 국제공항에 도착해 알-이브라힘 왕실부 국왕자문관의 영접을 받고 있다. <사진=뉴시스 제공>

그러나 국내에서 메르스 3차 감염 환자가 세계에서 처음으로 확인되는 등 메르스에 대한 우려가 커지면서 제2중동붐이 연기될 가능성이 커졌다.

특히 제2중동붐에서 핵심분야인 보건·의료 분야는 메르스의 영향이 클 전망이다.

정부는 중동 환자의 국내 송출, 의료진의 국내 연수와 관련해 쿠웨이트 보건당국과 후속 협의를 시작할 예정이었으나 무기한 연기됐다 .

또 원전 등 플랜트, 병원 위탁경영, 연구개발, 금융협력 등 다양한 분야에서 우리 청년인력의 해외진출을 확대하기 위해 6월중 전문인력 해외진출대책을 마련할 예정이었으나 연기가 불가피하게 됐다.

아울러 새만금을 규제특례지역으로 만드는 등 외국인투자를 적극 유치할 계획이었으나 메르스 사태가 잠잠해질 때까지는 이마저도 어려울 전망이다.

중동진출은 커녕 중동지역에 나가 있는 우리 근로자들에 대한 우려도 커지고 있다.

국제보건기구(WHO)에 따르면 중동지역에서 지난달 1일부터 이달 2일까지 한 달간 새로 확진 판정을 받은 환자는 총 29명이다. 사우디아라비아 24명, 아랍에미리트(UAE)와 카타르 각각 2명, 이란에서 1명의 환자가 발생했다.

현재 중동지역에서 일하는 국내 건설근로자는 총 20개 국가에 1만2792명이다. 사우디아라비아가 32개사 3912명으로 가장 많고 쿠웨이트 15개사 1252명, UAE 24개사 1036명, 카타르 17개사 445명 등이다.

정부 관계자는 "메르스 확산이 지속될 경우 중동과 관련한 정책을 추진하는 것은 사실상 어렵지 않겠느냐"고 전했다.

[뉴스핌 Newspim] 곽도흔 기자 (sogood@newspim.com)