[뉴스핌=이영태 기자] 탈북민 3만명 시대가 열렸다. 통일부는 13일 국내 입국한 탈북민 수가 통계를 작성하기 시작한 1962년 최초 귀순 이후 지난 11일 기준으로 3만명을 넘어섰다고 밝혔다.

북한에서 집단 탈북한 식당 종업원 13명이 지난 4월 7일 인천공항을 통해 입국했다. 사진은 국내 모처의 숙소로 향하는 모습이다.<사진=뉴시스/통일부>

통일부에 따르면 이날 제3국을 통해 국내 입국한 탈북민 7명을 포함할 경우 누적 탈북민 수는 총 3만5명을 기록했다. 국내 입국한 탈북민은 지난 2006년 2월 1만명, 2010년 11월 2만명을 각각 돌파했다.

2005년 이후 지속적 증가추세를 우지해온 탈북민 입국은 북한 김정은 노동당 위원장이 2011년 12월17일 김정일 전 국방위원장 사망으로 집권한 이래 감소추세를 보이다 올 들어 다시 증가세로 돌아섰다.

성별로는 2002년을 기점으로 여성 탈북민 수가 남성을 초월하기 시작했다. 지난 10월 말 기준으로 보면 전체 입국자의 71％가 여성이다. 남성보다는 여성의 장마당(시장) 활동이나 이동이 자유롭기 때문인 것으로 풀이된다.

연령별로는 입국 당시 20·30대층이 전체의 58％를 차지하고 있다. 이들은 현재 경제활동인구의 주축을 이루는 30·40대로 변했다.

전체 탈북 청소년 2701명중 51％인 1383명은 중국 등 제3국에서 출생한 것으로 나타났다.

탈북 동기나 유형도 과거와는 다른 양상을 보이고 있다. 2001년에는 10명 중 6명이 경제적 어려움으로 탈북을 선택한다고 응답했지만, 최근에는 자유에 대한 동경(34.8％), 정치체제에 대한 불만(17.5％) 등의 이유로 탈북을 선택하는 사람들이 많았다. 경제적 어려움으로 탈북했다고 응답한 사람은 12％에 그쳤다.

통일부 관계자는 "정부는 탈북민 3만명 시대를 맞아 기존 정책 체계와 역량을 점검해 '사회통합형 정책'으로 개선하기 위한 방안을 마련하고 있다"며 "관계기관 협의가 마무리되는 대로 이른 시일 내 발표할 예정"이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)