[뉴스핌=이영태 기자] 북한이 20일(현지시각) 미국 도널드 트럼프 신행정부 출범에 앞서 대륙간탄도미사일(ICBM) 하단부로 추정되는 물체를 최근 이동시킨 정황이 포착되면서 군 당국이 북한의 ICBM 도발 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.

북한의 탄도미사일 발사훈련 장면 <사진=노동신문/뉴시스>

정보당국 등에 따르면 최근 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)의 하단부로 추정되는 물체를 이동시킨 정황이 19일 포착됐다. 2단형으로 구성된 새 발사체는 15m 이내의 크기인 것으로 전해졌다.

정부 관계자는 20일 "북한의 ICBM 추정 물체를 실은 이동형 차량이 평안남도 숙천군 일대에서 포착됐다. 이는 곧 북한이 미사일을 발사하겠다는 의미"라며 "트럼프 대통령의 취임식을 발사 디데이로 잡은 것으로 보인다"고 말했다.

평남 숙천은 평양에서 북서쪽으로 40여 ㎞ 떨어진 곳으로 노동미사일 기지가 있는 곳이다. ICBM 발사체를 실은 차량이 숙천에서 포착됐다는 것은 발사대에 세워 바로 쏘겠다는 의지를 드러낸 것이라는 설명이다.

합동참모본부 관계자는 전날 북한의 ICBM 발사동향과 관련해 "북한 수뇌부가 결심하면 언제 어디서든 발사 가능하다고 판단하고 대비태세를 유지하고 있다"며 "군은 북한의 탄도미사일 도발 위협에 대비해 한·미 공조 하에 정보감시 자산을 통합 운영하며 면밀히 추적 감시하고 있다"고 말했다.

다만 구체적인 북한의 미사일 발사동향이 포착됐는지에 대해선 "현재 확인된 사항은 없다"고 답했다.

북한 전문가들은 애초 북한 기념일이 집중돼 있는 2~4월 중 ICBM 시험발사 가능성이 높을 것으로 예상해왔다. 오는 2월16일은 김정일 국방위원장 탄생 75주년, 4월11일은 김정은 국무위원장 노동당 제1비서 추대 5주년, 4월15일은 김일성 주석 탄생 105주년 등의 굵직한 행사들이 예정돼 있다.

하지만 북한 김정은 노동당 위원장이 신년사에서 ICBM 시험발사 준비가 마감단계에 있다고 밝힌 이후 실제 ICBM으로 보이는 미사일을 제작함에 따라 시험발사가 예상보다 빨리 이뤄질 가능성이 커졌다는 관측이다.

김 위원장은 지난 1일 조선중앙TV를 통해 발표한 육성 신년사를 통해 "핵전쟁 위협 대처를 위한 수소탄실험과 공격수단 핵탄두 시험을 성공했으며, 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사가 마감 단계"라면서 북한의 핵과 미사일 능력을 과시한 바 있다. 

한편 조선중앙통신은 19일 김 위원장이 군부대를 시찰(현지지도)했다고 보도했다. 통신은 "(김정은이) 조선인민군 제233 군부대 직속 구분대(대대나 그 아래의 부대 조직 단위)를 시찰했다"며 "중대의 싸움준비와 훈련실태를 점검했다"고 전했다. 김 위원장의 군부대 시찰은 올 들어 처음이다.

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)