[뉴스핌=조현정 기자] 최근 불거진 안희정 전 충남지사 등 여권 인사들의 '미투(Me too)' 논란으로 6·13 지방선거에서 충청권 판도가 흔들리고 있다.

당초 문재인 대통령과 더불어민주당에 대한 지지율이 높은 수준을 유지하고 있어 여당의 우세가 예상됐지만, 안 전 지사의 성폭행 의혹 파문과 함께 박수현 전 청와대 대변인의 불륜 의혹 등 잇따른 악재로 판세를 예측하기 어려운 상황이다.

이에 '인물난'을 겪고 있는 자유한국당은 여권 전체를 '성추문 프레임'에 맞춰 공세를 강화하는 동시에 충남지사 선거에 대해서도 "해볼만 하다"며 활력을 되찾고 있는 분위기다.

특히 한국당은 이완구 전 국무총리와 이인제 전 의원 등 충청권을 대표하는 거물급 카드를 내밀며 지방선거에서 역전의 발판을 모색 중이다. '인물'이 마땅치 않은 상황에서 그나마 경쟁력과 검증을 마친 거물들이 나선다면 겨뤄볼만 하다는 판단이다.

두 사람은 충남 천안갑 재선거나 충남지사 출마 요구를 주변에서 각각 받아왔다. 그러나 한국당이 지방선거와 함께 치러지는 천안갑 국회의원 재선거에 길환영 전 KBS 사장을 영입하면서 이 전 총리와 이 전 의원은 선택지가 한곳으로 압축됐다.

길 전 KBS 사장이 천안갑 한국당 후보로 사실상 확정되면서 두 사람 모두 6월 선거에 출전할 수 있는 곳이 충남지사로 모아지고 있는 것이다.

(왼쪽)이완구 전 국무총리, 이인제 전 의원. <사진= 뉴시스>

한국당은 충남지사 후보를 놓고 고민을 거듭하고 있다. 한국당 고위 관계자에 따르면 이 전 총리의 경우 3선 의원에 충남지사와 총리직을 거쳤고, 충남의 표심을 다잡을 정치적 중량감을 지니고 있기 때문에 당 입장에서는 '필승 카드'로 이 전 총리를 내세우고 싶다.

이 전 총리가 정치활동 재개에 나서면서 중앙정치 무대로의 복귀를 예고한 반면 당 지도부는 충남지사 선거 출마 권유를 지속하고 있는 셈이다. 예컨대 '성완종 리스트'에서 벗어난 이 전 총리를 향해 "중앙 정치 무대가 아닌 충남지사 선거에 출마해 명예 회복을 하라"는 메시지를 지속적으로 던지고 있다.

하지만 이 전 총리는 세종시 원안 사수를 위해 2009년 충남지사직을 사퇴한 점을 들어 '재등판' 명분이 약하다며 천안갑 보궐선거를 염두에 두고 있는 것으로 전해졌다.

당 핵심 관계자는 "충남지사는 10년 전에 했고 총리까지 지냈다. 다시 충남지사에 도전할 생각은 없어 보인다"며 "이 전 총리가 천안갑 재선거에 관심이 많은 것으로 안다"고 말했다.

이는 천안갑 재선거를 발판 삼거나, 다음 총선을 통해 중앙정치 무대 진출을 원한다는 것으로 풀이된다.

하지만 한국당은 이미 길 전 KBS 사장을 영입, 천안갑 재선거에 내보내려는 움직임을 보이는 등 사실상 이 전 총리의 선택지 중 하나를 차단해 놓은 상태다.

자연스럽게 충남지사 후보로 이 전 의원이 유력하게 검토되고 있다. 앞서 한국당 충남지역 의원인 김태흠·성일종·이명수 의원과 원외 당협위원장들은 지난 27일 국회에서 기자회견을 갖고 이 전 의원의 충남지사 선거 출마를 촉구하며 '이인제 띄우기'에 나섰다.

이들은 "고향인 충남을 위해 정치 인생을 마무리해달라"며 이 전 의원의 출마를 촉구하며 "6선 의원에 경기지사 등을 지낸 이 전 의원이야말로 도정(道政)을 책임질 적임자"라고 밝혔다.

당 내에서는 이 같은 요청이 잇따르자 이 전 의원이 사실상 결심을 굳혔으며, 조만간 출마 선언을 할 것으로 내다보고 있다. 당 지도부도 최근 이 전 의원에게 출마를 직·간접적으로 요청한 것으로 전해진다.

[뉴스핌 Newspim] 조현정 기자 (jhj@newspim.com)