[뉴스핌=장봄이 기자] 치킨 가격이 소비자 혼란을 낳고 있다. 치킨 프랜차이즈 본사는 공식적인 치킨 가격을 올리지 않았다. 하지만 지역마다 판매 가격이 달라 가맹점주와 소비자 모두 불만이 높은 상황이다. 청와대 국민청원 게시판에도 치킨 가격과 관련된 청원이 10여개에 달한다.

<이미지=청와대국민청원 게시판 화면>

5일 국민청원 게시판에 따르면 한 치킨 가맹점주가 지난 4일 '치킨 가격은 왜 인상을 못하게 하는거냐'는 제목의 청원글을 올렸다. 최근 피자·햄버거·중국집 등 모든 음식점이 가격을 올린 상황에서 왜 치킨 가격은 올리지 못하게 하느냐는 것이다.

그는 "인건비도 오르고 심지어 치킨에 함께 나가는 일회용 젓가락 비용도 올랐다"면서 "자영업자 중에 치킨가게를 운영하는 사람들이 많은 것으로 아는데 이들은 국민이 아니냐"고 호소했다. 그러면서 "정치권에서 치킨 가격만 제재하는 것 같다"고 주장했다.

◆ "일회용 젓가락 비용도 올라"…본사 책임 회피?

지난달 28일에도 비슷한 내용의 글이 게재됐다. 해당 청원자는 "치킨가격 인상을 놓고 정부와 소비자 단체에서 제재가 많다"면서 치킨도 생닭을 잡아서 도축 시설을 이용하고 조리 과정까지 모두 비용이 발생한다고 설명했다.

이어 "같은 맥락에서 커피 원가에 비해 판매 가격은 많게 5000원에 육박한다"면서 "커피원가 100원, 프랜차이즈 커피 5000원이라는 보도는 없지 않느냐"고 주장했다. 지난 10년간 치킨 가격은 1원도 인상하지 못했다고도 했다.

이처럼 가맹점주들은 여전히 치킨 가격 인상을 강하게 요구하고 있다. 지난 1월부터 최저임금 등 인건비가 올랐고, 원부자재 가격·임대료·배달비용 등 인상을 부담하기 어렵다는 것. 그러나 현재까지 공식적으로 치킨 가격을 올린 프랜차이즈 본사는 한 곳도 없다.

소비자들은 이미 치킨값 인상을 체감하고 있는 분위기다. 본사에서 가격 인상을 결정하지 않았지만 자체적으로 가격을 올린 가맹점이 많기 때문이다. 음료·치킨무·배달 등 서비스를 줄인 곳도 적지 않다.

국민청원 게시판엔 소비자 불만이 올라와있다. 치킨 가게가 배달료라는 명목으로 1000원~3000원까지 추가 비용을 받고 있다고 비판했다. 그는 "주말마다 가족끼리 배달 음식을 시켜 먹는데, 왜 손님이 이용료(배달비)를 내야하는지 모르겠다"면서 "치킨값을 못 올리게 하니 편법을 쓰고 있다"고 했다.

서울 강서구에 거주하는 직장인 배모씨(34)는 "집 근처에 있는 프랜차이즈 가맹점이 지난달부터 가격을 1000원 올려서 어쩔 수 없이 인상된 가격에 시켜 먹고 있다"면서 "모든 가맹점이 다 올린 게 아니라고 하니, 우리 동네만 비싼 것 같아 손해본 것 같다"고 강조했다.

◆ 작년 맞은 몰매 뼈아픈 프랜차이즈 본사 "인상계획 없다"

소비자와 가맹점의 불만이 폭발할 지경에 이르렀는 데도 프랜차이즈 본사는 여전히 여론을 예의주시하고 있다. 누가 처음 가격을 올릴지 업계에서도 눈치를 살피는 분위기다.

치킨업계는 지난해 BBQ가 가격을 1만6000원에서 1만8000원으로 올렸다가 철회한 바 있다. 당시 소비자들이 불매운동 등 거세게 반발해 인상 계획을 취소했다.

한 프랜차이즈 본사 관계자는 "몇 년 간 치킨 가격은 올리지 않는 게 사실"이라면서도 "내부적으로 인상 계획은 없다"고 말을 아꼈다.

한편, 또다른 프랜차이즈 본사 관계자는 일부 가맹점이 배달료 명목으로 추가 비용을 받는 것이 사실상 치킨 가격이 인상된 것처럼 알려지고 불만과 혼란이 발생한 것에 대해서 "어떤 식으로든 정리 작업은 되어야 할 것 같다"고 말했다.