[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 역사적인 남북정상회담이 열리는 27일 이후 남북간 교류가 활성화될 전망이다. 남북 간 평화의 분위기를 타고 가장 핵심적인 인권 문제인 이산가족 상봉 문제가 해결될지 여부에 관심이 쏠리고 있다.

남북 정상회담의 핵심 의제는 역시 비핵화다. 청와대가 언급한 한반도 평화체제 구축 역시 중요한 의제다. 그러나 이산가족 상봉은 가장 핵심적인 인권 문제로 이산가족 1세대가 고령화되고 있는 상황에서 점차 사망자가 늘고 있어 가장 시급한 과제로 꼽히고 있다.

역사적인 남북정상회담을 앞두고 26일 시민들이 성공 개최를 기원하는 퍼포먼스를 펼치고 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

문재인 대통령 역시 이산가족 상봉을 가장 중요한 과제로 제시했다. 문 대통령은 대선 후보 시절 이산가족 상봉을 신청한 이들의 전원 상봉을 공약한 바 있다. 뿐만 아니라 문 대통령은 지난해 7월 발표한 100대 국정과제에도 이산가족의 전면적인 생사 확인과 상봉 정례화를 포함시킨 바도 있다.

이 때문에 이산가족 상봉이 남북 정상회담의 의제로 논의될 것이라는 분석이 적지 않다. 통일부에 따르면 지난 3월 말 기준으로 등록 이산가족은 13만1531명이고, 이 중 사망자는 7만3611명이었다.

지난달 말 이산가족 생존자 5만7930명의 연령별 구성을 보면 80대가 41.5%, 90대가 22.7%였고, 70대가 22.1%였다. 이산가족 1세대의 고령화로 인해 사망자는 더욱 늘어날 수 있다.

남북 이산가족 상봉은 지난 1985년 9월 이후 지난 2000년 남북정상회담의 결과로 본격화됐다. 그러나 지난 2015년 10월 금강산에서 열린 남북 이산가족 상봉 이후 2년 6개월 째 중단된 상태다.

이산가족 문제의 시급성으로 인해 현 정부에서는 이산가족 상봉 재개를 논의했으나 북한이 지난 2016년 4월 중국 내 북한식당에서 한국으로 집단 탈출한 종업원의 송환을 요구해 진전이 일어나지 않았다.

1세대의 고령화로 인해 이산가족 상봉은 재개 못지 않게 정례화가 중요하다. 문 대통령이 대선 공약이었던 이산가족 상봉을 첫 남북정상회담에서 성과로 이룰 수 있을지 주목된다. 

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