[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 북한이 비공식 경로를 통해 민간 구호단체에 코로나19 방역 물품 지원을 문의한 것으로 확인됐다.

비공개를 요구한 미국의 한 대북지원단체는 9일(현지시간) 자유아시아방송(RFA)에 "북한으로부터 코로나19 시약에 대한 일반적인 문의를 받았고 공식적인 지원 요청은 없었다"고 전했다.

북한 노동당 기관지 노동신문이 전한 남포수출입품검사검역소 방역 현장. [노동신문 홈페이지]

북한은 아직까지 코로나19 확진자가 없다고 주장하고 있으나 전문가들은 이미 다수의 환자가 발생했을 것으로 추정하고 있다. 확진자 최다국인 중국과 한국 사이에 위치하고, 바이러스 검진 기술과 시설이 열악하기 때문이다.

여러 차례 북한을 방문해 의료 활동을 한 바 있는 한국 세브란스병원 국제진료소의 인요한 박사는 최근 미국 라디오 방송과의 인터뷰에서 "북한이 물밑으로 신형 코로나 관련 물품을 요청한 적이 있다"고 밝혔다.

인 박사는 "사적 경로를 통해 북한에 매우 부족한 일회용 수술 가운과 장갑, 방호복을 요청받은 바 있다"며 "분명 지금 북한 내부에 무슨 일이 벌어지고 있고, 그렇지 않았다면 요청하지 않았을 것"이라고 말했다.

북한이 코로나19 예방에 총력을 기울이고 있는 가운데 국제기구들의 구호 물품도 북한에 잇달아 도착할 계획이다.

지난달 국경없는의사회가 신청한 의료용 안경 800여개와 면봉 1000여개, 검사용 의료장비 등 구호물품이 유엔 대북제재위원회로부터 면제 승인을 받아 북한에 전달될 예정이다.

국제적십자연맹(IFRC)도 지난달 24일 유엔으로부터 코로나19 관련 의료장비 및 시약, 적외선 체온계 등의 제재 면제 승인을 받았다.

그러나 민간차원으로 운영되는 대부분의 대북지원단체들은 제재 면제 신청절차와 배송 비용 부담 때문에 실질적인 물품 지원이 어렵다는 의견을 내고 있다.

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