[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 미국에서 코로나19(COVID-19) 확산에 따른 경제활동 제한의 여파로 실업자가 크게 증가함에 따라 노숙자도 급증할 위험이 있다는 분석이 나왔다.

노숙자가 증가하면 사회적 문제가 될 뿐 아니라 사회적 거리두기와 위생을 지키기가 어려워져 코로나19 확산세가 잡히지 않거나 확산세가 중단되더라도 재확산될 위험이 높아 정부의 주의가 필요한 사안이다.

미국의 '전국저소득가정연맹' 대표인 다이앤 옌텔은 "일자리를 잃거나 근무시간이 단축돼 소득이 크게 줄어들며 저소득층에서 약 150만 가정이 집세를 내지 못할 상황에 몰리고 있다"고 말했다.

코로나19 사태로 인한 이동 제한령으로 인적이 끊긴 미국 뉴욕의 타임스 스퀘어에 7일(현지시간) 한 노숙자가 홀로 앉아 있다. 2020.04.08 [사진=로이터 뉴스핌]

지난주 신규 실업수당 청구건수는 600만명을 넘어서며 역대 최대 수준을 기록했다. 이는 우버 등 차량공유 기사나 전업주부를 제외한 수치다.

미국 월스트리트저널(WSJ)이 지난 3~7일 경제학자들을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 오는 6월 미국 실업률이 13%로 치솟고 올 봄 일자리 1440만개가 사라질 것으로 전망됐다.

옌텔 대표는 저소득층은 소득의 50~70%를 월세 등 주택 비용으로 쓰고 있는데다, 집세를 아끼기 위해 한집에서 여러 명의 가족과 친척이 함께 거주하는 경우가 많다고 지적했다.

그는 "한정적 소득의 절반 이상을 단지 머리 위 지붕을 유지하기 위해 써야 한다면, 남는 것이 거의 없다"고 말했다.

전국저소득가정연맹에 따르면 지난달 코로나19가 미국에서 본격적으로 확산되기 전 미국 노숙자는 약 56만명으로 집계됐으나, 집세가 밀리거나 친척 집에 얹혀 살면서 노숙자가 될 위험에 처한 가정이 증가하고 있는 것으로 조사됐다.

WSJ는 8일 비영리단체인 비영리단체인 전국다가구주택위원회(NHMC)와 부동산 자료 제공업체 컨소시엄을 인용, 미국 내 아파트 세입자 3명 중 1명이 4월 임대료를 내지 못했다고 보도했다.

이 자료에 따르면, 지난 1~5일 임대료를 일부라도 지급한 세입자는 69%에 그쳤으며 31%는 임대료를 전혀 내지 못했다.

보스턴대학 의학·공중보건대 메건 샌델 부교수는 "지금 나타나는 노숙자 문제는 빙산의 일각이며 표면에 드러나지 않은 노숙자는 훨씬 많을 것"이라고 지적했다.

노숙자는 사회적 거리두기나 위생 수칙, 이동 제한 등을 지키기가 용이하지 않아 전염병 확산 시 매우 취약하다.

옌텔 대표는 미국 의회에 저소득 세입자와 생계를 위해 임대 수익이 필요한 소규모 임대업자들을 위해 1000억달러를 긴급 승인할 것을 요청했다.

미국 워싱턴 D.C.에 있는 노숙자 샤워실에서 한 여성이 나서고 있다. 2020.04.05 [사진=로이터 뉴스핌]

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