[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 권영세 통일부 장관이 추석 연휴를 앞두고 북한에 이산가족 문제를 논의하기 위한 남북 당국자 회담을 가질 것을 공개 제안했다.

권 장관은 8일 오전 정부서울청사에서 브리핑을 갖고 "남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"며 이같이 밝혔다.

권 장관은 "한 달에만 이산가족 400여 분이 세상을 떠난다. 남아 계신 4만여 분도 80~90대의 고령자"라며 "남북 당국이 아픈 현실을 솔직하게 대면해야 한다. 이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다"고 강조했다.

이어 "과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다"면서 "당장 가능한 모든 방법을 활용해 신속하고도 근본적인 대책을 마련해야 한다"고 주문했다.

그러면서 "정부는 언제든, 어디서든, 어떤 방식으로든 이산가족의 고통을 덜어줄 수 있다면 모든 노력을 기울여 나갈 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

권 장관은 또 "정부는 열린 마음으로 북한과의 회담에 임할 것"이라며 "회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것"이라고 설명했다.

아울러 "북한 당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력하게 촉구한다"고 했다.

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