[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 외교부는 중국이 자국 내 탈북민들을 대상으로 추가적인 강제 송환을 준비 중이란 주장이 제기된 데 대해 "외교 채널을 통해 우리 입장을 강조하고 있다"고 23일 밝혔다.

외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 "정부는 탈북민 북송 문제와 관련해 중국 측에 엄중하게 제기한 바 있다"며 이같이 말했다.

'한반도인권과 통일을 위한 변호사모임'(한변) 관계자들이 지난 8월 18일 서울 명동 주한 중국대사관 앞에서 탈북민 강제북송 중단을 촉구하는 시위를 벌였다. [사진=한변] 2023.10.13

이 당국자는 "해외에 체류하고 있는 탈북민이 강제 북송되지 않고 희망하는 곳으로 안전하고 신속하게 갈 수 있도록 다양한 외교채널을 통해 관련국과 긴밀히 협의 중"이라고 전했다.

한반도인권과통일을위한변호사모임(한변) 등에 따르면 중국 당국은 이달 초 자국 내 탈북민 350여 명을 구금시설로 옮겼으며, 이 가운데 180여 명이 지난 9일 강제 북송됐다.

대북 지원단체들은 같은 날 북중 접경지 등을 통해 총 400~600여 명 규모의 중국 내 탈북민이 강제 북송된 것으로 보고 있다. 정부 당국도 이 같은 탈북민 강제 북송 정황을 "사실"인 것으로 판단하고 있다.

구병삼 통일부 대변인도 이날 정례브리핑에서 "(탈북민 강제 북송 가능성을) 예의주시하고 있다"며 "(관계부처와) 여러 상황에 대해 협의하고 있고, 외교채널을 통해서도 그런 일이 재발하지 않도록 다각적 노력을 기울이고 있다"고 답했다.

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