[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 취임한지 한 달도 되지 않아 사퇴 요구에 직면하게 됐다. 총선이 불과 80일도 남지 않은 상황에서 벌어진 초유의 사태로 한 위원장의 거취와 갈등 봉합 해법에 관심이 쏠린다.

한 위원장은 22일 오전 국회 출근길 기자들과 만나 사퇴 요구에 대해 거절 의사를 확고히 했다. 그는 "우리 당의 변화된 모습을 국민들께 잘 설명드려서 민주당의 이상한 정치와 발목잡기 행태로 국민들이 고통받고 이 나라 미래가 위협받는 것을 막겠다"며 "제 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 알고 있다"고 언급하기도 했다.

[서울=뉴스핌] 윤석열 대통령이 3일 청와대 영빈관에서 열린 2024년 신년인사회에서 한동훈 국민의힘 비대위원장과 악수하고 있다.[사진=대통령실] 2024.01.03 photo@newspim.com

취임 한 달 만에 분위기가 바뀐 데에는 김경율 비대위원의 마포을 '사천' 논란, 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사의 명품백 수수 의혹 관련 입장 변화가 영향을 미친 것으로 보인다.

다만 한 위원장은 김 여사 리스크 관련 입장에 변화가 있는지 묻는 질문에 "제 입장은 처음부터 한 번도 변한 적이 없다"며 뜻을 굽히지 않았다.

한 위원장이 사퇴 요구를 받아들일 수 없다는 뜻을 분명히 하며 향후 갈등 전개 양상이 주목된다. 한 위원장이 직을 내려놓을 가능성, 대통령실과 갈라선 채 총선을 치를 가능성, 애초에 기획된 갈등이라는 주장까지 제기되고 있다.

친윤계 의원들을 중심으로는 사퇴 요구 분위기가 형성되고 있다. 윤 대통령의 멘토로 불린 신평 변호사는 "그는 발광체가 아니다. 다른 발광체의 지나가는 자리에 앉아 마치 빛을 내는 것처럼 보였을 뿐"이라며 "스스로 비대위원장직에서 물러나는 것이 바람직하다"고 언급했다.

이용 국민의힘 의원은 전날 국민의힘 의원 단체 텔레그램 대화방에 윤 대통령이 한 위원장에 대한 지지를 철회했다는 내용의 기사 링크를 공유하기도 했다.

다만 한 위원장이 여당의 '구원투수'로 직을 수락한 지 한 달도 되지 않은 상황에서 또 다시 지도부 공백을 초래할 경우 총선 패배는 자명하다는 목소리가 여권 내부에서 나오고 있다. 

장동혁 사무총장은 이날 한 라디오 인터뷰에서 "당과 대통령실의 논의 내용이 정제 과정 없이 보도되고 이를 의원 대화방에 올려 그것이 당 전체 의사인 것처럼 여론을 형성하는 방식은 바람직하지 못하다"며 이용 의원을 직격했다. 

[서울=뉴스핌] 최지환 기자 = 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 19일 오후 서울 중구 더존을지타워에서 열린 '함께하는 AI의 미래' 공공부문 초거대 AI활용 추진 현장간담회에서 인사말을 하고 있다. 2024.01.19 choipix16@newspim.com

이종훈 정치평론가는 "갈등이 기획된 것이든, 실제 수면 위로 드러난 것이든 결국 한 위원장이 승리하는 그림으로 가야 총선에 이길 수 있다"며 "그렇게 되지 않고 한 위원장이 사퇴할 경우 외연 확대 문제를 떠나서 보수 지지층이 완전히 분열되고 선거를 지겠다는 뜻이나 다름없다"고 말했다.

이 평론가는 "한 위원장이 물러나고 비대위를 다시 구성한다고 전제해도 총선에 이기려면 혁신형 비대위원장을 선임해야 하는데 한 위원장도 몰아내는 마당에 어떤 사람을 데려올 수 있겠나"라고 말했다.

이어 "그렇다고 관리형 비대위원장을 선임할 경우 민주당에서 초대형 악재가 불거지는 등의 극적인 상황이 아니면 선거에 이기기 어렵다"며 "결국 윤 대통령과 김건희 여사가 생각을 바꿔야 한다. 한 장관에 사퇴 요구를 압박할 것이 아니라 비대위 차원에서 나온 김 여사 명품백 관련 사과 요구를 수용해야 한다"고 덧붙였다.

박상병 정치평론가는 "이번 갈등은 대통령실이 총선에 개입한다는 비판을 받을 부담을 안고 있음에도 불구하고 한 위원장의 '마음대로 공천' 행보에 제동을 걸기 위해 초강수를 던진 것"이라고 분석했다.

박 평론가는 "갈등의 단초는 한 위원장이 제공했다. 갈등을 봉합하기 위해서는 '사천' 논란에 대해 사과하고 공천관리위원회와 '시스템 공천'에 힘을 실어주면서 본인은 행보를 조금 줄이고 자세를 낮추는 방식으로 나아갈 필요가 있다"고 지적했다.

oneway@newspim.com