[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 카타르 로케이션 '축구판 K-드라마'가 인기 절정이다. 64년 만의 아시안컵 우승에 도전하는 태극전사가 '꿀잼 역전 연속극'을 연출하자 카타르 현지뿐 아니라 세계의 눈을 사로 잡고있다. 한국 축구대표팀이 무서운 투혼과 뒷심을 발휘하며 4강에 오르자 인기와 함께 우승 확률도 1위에 올랐다.

손흥민, 이강인, 김민재 등 유럽 빅클럽 주전들을 보유한 한국팀은 대회 전부터 최고 인기 팀으로 주목받았다. 하지만 바레인과의 조별리그 첫 경기에서 3-1로 낙승한 뒤 요르단, 말레이시아와 경기에서 졸전 끝에 힘겹게 비기자 국내외 매체와 축구팬 시선은 따가웠다. 최강 스쿼드를 보유한 한국이 전술적 문제점을 안고 '종이 호랑이'로 전락했다는 평가가 많았다. 클린스만 감독의 능력과 태도는 다시 도마에 올랐다.

[알 와크라 로이터 =뉴스핌] 박상욱 기자 = 손흥민이 3일 열린 카타르 아시안컵 호주와 8강전에서 결승골을 넣고 한호하고 있다. 2024.2.3 psoq1337@newspim.com

태극전사는 녹아웃 스테이지(토너먼트)에서 반전 드라마를 썼다. 조규성의 머리(99분 동점 헤더골)와 조현우의 손(승부차기 2개 선방)으로 16강에서 120분짜리 '사우디 대역전극'을 만들었다. 이틀 쉬고 치른 8강에서는 손흥민의 발(PK 유도, 프리킥 결승골) 로 120분짜리 '호주 대역전극'을 연출했다. 각국 언론과 누리꾼은 '손비어천가'를 부르고 '미라클 코리아'를 외쳤다.

현지에서 취재하는 이란의 한 기자는 "한국이 조별리그에서 아쉬움이 있었지만 두 차례나 극적인 역전 승리를 거뒀다. 한국의 저력을 알 수 있었다"며 "한국은 지금 최고 인기팀이다. 어딜 가나 한국에 관한 이야기밖에 없다. 한국의 플레이에 깊은 인상을 받았다"고 말했다. 또 다른 아랍권 국가 기자는 "손흥민은 정말 환상적인 선수"라고 추켜세우면서 "한국은 좋은 선수들이 많은데 경기력은 아쉽다. 우려됐던 클린스만 감독의 지도력이 불안 요소"라고 밝혔다.

안지 포스테코글루 토트넘 감독. [사진 = 로이터]

손흥민 소속팀인 토트넘의 안지 포스테코글루 감독은 자신의 조국 호주에 뼈아픈 패배를 안긴 '쏘니'를 칭찬했다. "그가 이겨서 정말 기쁘다. 호주가 8강에서 탈락한 것은 아쉽지만 손흥민은 꼭 우승했으면 좋겠다. 조금 더 늦게 복귀해도 괜찮다. 난 손흥민을 사랑한다"라며 "그는 국가적 영웅의 모습을 보여줬다. 진심으로 끝까지 가기를 바란다"고 말했다. 포스테코글루 감독은 호주 대표팀을 이끌고 2015년 아시안컵 호주대회 결승전에서 연장 끝에 한국을 2-1로 제압하고 호주 사상 첫 우승을 차지했다. 당시 팀 막내였던 손흥민은 0-1로 뒤지던 후반 추가 시간 극적인 동점골을 넣고 승부를 연장으로 끌고갔다. 한국은 연장에서 김진수의 실수로 결승을 내주고 패했고 손흥민은 눈물을 쏟았다.

[알 라이얀 로이터 =뉴스핌] 박상욱 기자 = 조규성이 31일 열린 카타르 아시안컵 사우디와 16강전에서 동점골을 터뜨리고 포효하고 있다. 2024.1.31 psoq1337@newspim.com

인기와 함께 덩달아 우승 확률도 올랐다. 이번 대회가 열리기 직전 축구 전문 통계업체인 옵타가 예상한 한국의 우승 확률은 일본에 이어 2위였다. 조별리그 2차전을 치고난 뒤엔 6위까지 떨어졌다. 한국이 4강에 오르자 옵타는 4일 한국의 대회 우승 확률은 32.9%로 가장 높다고 발표했다. 한국의 뒤를 이어 이란이 1% 포인트 뒤진 31.9%로 2위다. 뒤이어 개최국이자 디펜딩 챔피언인 카타르가 26.9%, 한국의 4강전 상대인 요르단이 8.3%다. 옵타는 한국과 이란이 결승에서 격돌할 가능성이 크다고 봤다.

옵타는 한국의 결승 진출 가능성이 매우 크다고 전망했다. 7일 오전 0시 열리는 한국과 요르단의 4강전에서 한국의 승리 확률은 68.3%, 요르단은 31.7%다. 다른 4강전은 이란이 55.3%, 카타르가 44.7%로 예상했다. 요르단의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 87위로 한국(23위)보다 크게 낮다. 이번 대회 조별리그에선 2-2로 비긴 게 기세오른 태극전사의 투혼에 동기부여가 될 것으로 보인다. 64년 묵은 한을 풀기까지 두 걸음 남았다.

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