[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 영국이 오는 7월 4일(현지시간) 조기 하원 총선을 실시하기로 했다. 리시 수낵 총리가 이끄는 보수당(토리)은 제1야당인 노동당에 비해 영국인들로부터 낮은 지지율을 얻고 있지만 최근 공개된 경제 지표가 양호한 모습을 보이면서 승부수를 던진 것으로 보인다.

수낵 총리는 22일 런던 다우닝가에서 기자회견을 통해 "오늘 일찍 나는 국왕과 의회 해산을 이야기했다"면서 "국왕은 이러한 요청을 받아들였으며 우리는 7월 4일 총선을 치를 것"이라고 밝혔다.

제1야당인 노동당과 지지율 격차가 벌어지면서 수낵 총리의 보수당은 경제 여건의 개선을 바라왔다. 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 보수당 관계자들은 수낵 총리가 제러미 헌트 재무장관과 더 나은 경제 관련 소식을 바라며 가을까지 기다릴 필요가 없다고 판단하고 승부수를 던졌다고 전했다. 현재 보수당과 노동당의 지지율 격차는 20%포인트에 달한다.

리시 수낵 영국 총리.[사진=로이터 뉴스핌] 2024.05.23 mj72284@newspim.com

수낵 총리의 조기 총선 발표는 영국의 인플레이션이 약 3년간 최저 수준으로 하락했다는 소식 이후 나왔다. 이날 영국 통계청은 4월 소비자물가지수(CPI)가 전년 대비 2.3% 올라 지난 2021년 7월 이후 최저치를 기록했다고 밝혔다. 이는 중앙은행인 영란은행(BOE)의 목표치 2%에 근접한 수치다. 지난해 하반기 얕은 침체에 빠졌던 영국 경제는 올해 초 소폭 성장세를 보이고 있다.

수낵 총리는 경제적 안정은 미래의 성공을 위한 기반"이라면서 "우리의 통합된 희생과 당신의 노력으로 우리는 이러한 안정을 달성하는데 두 가지 중요한 이정표에 도달했다"고 강조했다.

수낵 총리는 지난 2022년 10월 총리직에 올랐다. 7월 총선에서 보수당이 노동당에 패한다면 영국에서는 14년 만에 정권 교체가 이뤄진다.

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