[뉴스핌=조현정 기자] 6·13 지방선거가 4개월여 앞으로 다가오면서 '격전지'로 꼽히는 경남도지사 자리를 두고 출마 선언이 이어지고 있다.

경남지사는 지난해 4월 홍준표 전 지사의 사퇴로 현재 한경호 권한대행이 도지사직을 수행하고 있다. 그동안 입에 오르 내리는 후보 중 상당수가 공식 출마를 선언하는 등 경남지사 선거전에 뛰어들면서 후보들의 각축전도 본격화되고 있다.

(왼쪽부터)공민배 전 창원시장·권민호 거제시장·하영제 전 차관·안홍준 전 의원·김영선 전 의원·강민국 도의원

◆ 홍준표 사퇴로 현직 프리미엄 없는 '격전지'

지난해 4월 이후 공석이 된 경남지사는 말 그대로 '무주공산'이다. 자천타천 거론되던 후보들이 최근 출마 의사를 공식화함으로써 선거전은 점차 달아오를 전망이다.

현재 출마를 공식 선언했거나 예정인 인사는 6명이다.

하영제 전 농림수산식품부 차관은 지난 5일 경남도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 자유한국당 경남지사 후보로 출마하겠다고 밝혔다. 그는 한국당 현역 의원과 달리 중도 사퇴 부담이 없는 행정가임을 부각하며 출마 의지를 다져왔다.

공민배 전 창원시장은 6일 더불어민주당 후보로 도전장을 냈으며 안홍준 전 의원은 오는 7일 한국당 후보로 도지사 출마 기자회견을 할 예정이다.

공 전 시장은 창원시장을 지낸 행정가로 문재인 대통령과 가까운 사이로 알려졌다. 3선 의원을 지낸 안 전 의원은 그동안 현수막을 내걸고 자신을 홍보하는 등 출마를 준비해 왔다.

김영선 전 의원은 4선으로 지난해 11월 제일 먼저 한국당 후보로 출마를 선언한 후 정책 공약을 발표하고 있다.

강민국 경남도의원도 지난해 12월 한국당 후보로 출마를 선언했고 현역 경남도의원 40명이 강 도의원의 지지를 선언했다.

한국당을 탈당한 권민호 거제시장은 민주당에 입당한 후 지난달 31일 도지사 출마를 선언했다.

서울 여의도 국회의사당 전경 <사진=뉴시스>

◆ 한경호 도지사 권한대행 등 출마 여부 고민

후보들의 선언이 잇따르고 있지만, 경남지사 선거는 양 당 모두에 정치적 의미가 큰 지역인 만큼 변수 또한 적지 않다.

문 대통령 '복심'으로 통하는 김경수(김해을) 민주당 의원과 도내 유일한 민주당 소속 재선인 민홍철(김해갑) 의원의 출마 여부가 어떻게 결론 나느냐에 따라 여야 대진표가 새로 짜질 가능성도 있다.

지방선거 불출마에서 출마를 고민하는 것으로 입장을 바꾼 한경호 지사 권한대행이 지사 출마에 도전할지도 관심이 모아진다.

또 야권에서는 불출마하겠다고 입장을 정리한 박완수(창원 의창구) 의원과 출마를 고민 중인 윤한홍(창원 마산회원구) 의원이 최종 결론을 어떻게 낼지도 눈여겨볼 대목이다.

이 밖에도 김태호 전 새누리당 최고위원과 김학송 전 의원 등의 이름도 하마평에 오르고 있다. 설 이후 경남지사 선거에 나설 후보군들의 윤곽이 전면에 부상할 것으로 예상된다.

특히 경남은 거제에서 태어난 문 대통령과 창녕이 고향인 홍준표 한국당 대표의 자존심이 걸린 지역이어서 앞으로 어떤 결과가 날지 주목된다.

정치권의 한 관계자는 "(경남지사) 선거는 여야 모두 정치적 의미가 큰 지역인 만큼 김경수, 민홍철 의원과 또 다른 인물의 출마 여부가 어떻게 결정나는지 지켜봐야 할 것"이라며 "전략 공천 또한 변수가 될 수 있다"고 내다봤다.

[뉴스핌 Newspim] 조현정 기자 (jhj@newspim.com)

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