[뉴스핌=유수진 기자] 아시아나항공이 항공화물에 전기자동차용 리튬이온배터리를 싣는다. 지난 2011년 7월 화물기 추락사고 이후 크게 줄였던 리튬이온배터리 운송 범위를 넓히는 것이다.

아시아나항공 여객기. <사진제공=아시아나항공>

4일 항공업계에 따르면, 아시아나항공은 이달부터 오는 6월까지 3개월간 인천에서 출발해 유럽으로 향하는 화물기에 전기차용 리튬이온배터리를 실어 나를 예정이다. 일단 3개월간 시범운송을 한 뒤 향후 계획을 정하기로 했다.

이에 아시아나항공은 지난 3일 오전 인천을 떠나 최종 목적지 독일 프랑크푸르트에 도착하는 화물기 OZ795편에 LG화학과 삼성SDI이 생산한 전기차배터리를 실었다.

아시아나항공은 지난 2011년 화물기 추락사고 이후 리튬이온배터리 중 전기차배터리가 포함된 한 섹션(1A) 전체를 운송하지 않아왔다. 그러나 최근 전기차가 상용화되고 배터리의 안전성이 검증됨에 따라 전기차용 배터리만 운송을 시작하기로 한 것이다.

이에 대해 아시아나항공 관계자는 "그동안 휴대폰용 배터리 등은 계속 운송했으나 용량이 큰 차량용은 이번에 운송을 시작하기로 했다"고 설명했다.

지난 2011년 7월 아시아나항공 화물기 OZ991편이 인천공항을 떠나 중국 상하이로 비행하던 중 화물실에서 화재가 발생했다. 이에 조종사들이 곧바로 상하이지역관제소에 보고한 뒤 제주공항으로 비행경로를 바꿨으나 제주공항 서쪽 130㎞ 해상에 추락, 기장과 부기장 전원(2명)이 사망했다.

이후 국토교통부 산하 항공·철도사고조사위원회는 조사를 진행했으나 화재 원인을 밝힐 수 있는 물리적 증거를 발견하지 못했다고 결론지었다. 다만, 사고를 키운 요인으로 화물실에 인화성 위험물질인 감광액, 페인트, 부식성액체, 리튬이온배터리가 하나의 팔레트에 탑재된 점 등을 지적했다. 그러면서 아시아나항공에 "인화성 액체위험물과 리튬전지를 분리해 탑재하라"고 권고했다.

아시아나항공은 일단 3개월간 시범운송을 한 뒤 계속 진행 여부를 판단할 계획이다. 뿐만 아니라 일부 조종사들이 배터리 운송에 우려를 표할 수 있는 만큼, 안전성에 대한 설명회 등을 꾸준히 진행할 방침이다.

[뉴스핌 Newspim] 유수진 기자 (ussu@newspim.com)