[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 전자담배로 인한 공중보건 위험이 심각해지자 도널드 트럼프 미국 대통령이 전자담배를 금지하겠다고 공언했으나 두 달이 지나도록 실질적 조치가 나오지 않고 있다.

뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론은 17일(현지시간) 이같이 보도하고 트럼프 대통령이 내년 대선을 앞두고 담배 산업과 로비스트들의 눈치를 살피며 입장을 바꾼 것이라고 해석했다.

미국 뉴욕 시내의 한 상점에서 판매 중인 전자담배 액상. 2019.05.01 [사진=로이터 뉴스핌]

트럼프 대통령은 지난 9월 백악관 집무실에서 부인 멜라니아 트럼프와 알렉스 에이자 보건부 장관 등이 동석한 자리에서 가향 전자담배를 전면 금지하겠다고 밝혔다.

하지만 두 달이 지난 후 선거 참모와 로비스트의 압력을 받은 트럼프 대통령은 규제에 앞서 검토가 더 필요하다는 입장만을 반복하고 있다.

게다가 멘톨(박하) 향 전자담배는 제외하는 등 규제안이 당초 가향 전자담배 전면 금지에서 훨씬 후퇴했고, 이렇게 후퇴한 규제안마저 발표하지 않고 있다.

트럼프 대통령은 당초 지난 5일 규제조치를 발표할 계획이었으나, 전날인 4일 선거 지원 유세를 위해 켄터키로 향하는 길에 선거 참모들로부터 이에 따른 정치적 파장에 대한 경고가 나오자 발표 연기를 결정한 것으로 알려졌다.

최근 미국에서 청소년의 전자담배 사용이 급증하고 전자담배가 원인으로 추정되는 폐질환으로 40명 이상이 사망하고 2000명 이상이 증상을 보이자 전자담배를 금지해야 한다는 여론이 들끓었다.

연방정부 차원의 조치가 나오지 않자 일부 주 정부는 주 차원의 판매 금지 조치를 내렸고, 이에 관련 업계와 로비단체들은 주 정부들을 대상으로 소송에 나서는 한편 의회 의원들과 백악관을 상대로 공격적 로비활동을 펼치고 있다.

미국 전자담배 1위 회사인 쥴랩스는 전국적인 판매 금지를 예상하고 가향 전자담배 대부분의 판매를 중단했으나, 후발주자들인 차이와 멜론 등이 공백을 채우고 있다.

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